Nach Siegen gegen die Slowakei (3:0) und Österreich (3:2) hätte den Deutschen gegen Lettland ein Unentschieden zum Weiterkommen gereicht. Das Team von Hans Zach agierte aber erstaunlich offensiv und spielte auf Sieg. Martin Reichel und Leo Soccio brachten die Deutschen in den ersten vier Minuten 2:0 in Führung. Stefan Ustorf und Klaus Kathan besorgten im zweiten Drittel mit den Toren vom 2:1 zum 4:1 die Entscheidung.

Wie der Schweiz brachte auch den Letten das Einfliegen eines NHL- Torhüters nicht den gewünschten Erfolg. Mit Sergej Naumow im Tor hatten die Letten gegen Österreich (4:2) und die Slowakei (6:6) drei Punkte geholt. Der grosse Arthur Irbe von den Carolina Hurricanes liess aber bei seinem ersten Olympia-Einsatz gleich die ersten beiden Schüsse passieren. So verlor Curre Lindström (ex- Kloten) das Trainer-Derby gegen Hans Zach (ex-ZSC) deutlich.

Hans Zach trifft mit seinen Deutschen ab Freitag in der Finalrunde auf die NHL-Stars aus Tschechien, Kanada, und Schweden. Auch die Deutschen verfügen mit Olaf Kölzig über einen sehr starken NHL-Torhüter. «Ollie the goalie» Kölzig pausiert derzeit bei den Washington Capitals verletzungshalber, kann aber nächste Woche womöglich wieder spielen. Allerdings ist mehr als fraglich, ob Alpenvulkan Zach nach den negativen Erfahrungen der Schweiz und Lettlands Marc Seliger das Vertrauen entziehen würde. Seliger kassierte in den ersten drei Partien bloss drei Gegentore und war bislang der wertvollste Spieler in der DEB-Auswahl.

Die Luft draussen war wie erwartet bei den Slowaken. Der einst grosse Gruppenfavorit trat gegen Österreich mit bloss noch sieben Stürmern an und verlor 2:3. Nur Lubos Bartecko (Atlanta) hielt von den NHL-Spielern dem Team nach dem feststehenden Ausscheiden noch die Treue. Gerhard Unterluggauer erzielte elf Minuten vor Schluss für Österreich das Siegtor. Die Österreicher spielen am Donnerstag um Platz 11, nachdem sie sowohl in Lillehammer (1994) als auch in Nagano (1998) Olympia-Letzter geworden waren.

Die Gruppen in der Finalrunde:

Gruppe A: Tschechien, Kanada, Schweden, Deutschland.

Gruppe B: Russland, Finnland, USA, Weissrussland.

(bb/sda)