Afghanistan: l'opposition prend le contrôle de Mazar-i-Sharif

«Nous avons la ville entière. Les taliban n'ont pas combattu, ils ont pris la fuite», a affirmé Mohammad Ashraf Nadeem, porte-parole de l'opposition afghane. L'Alliance du Nord avait annoncé un peu plus tôt avoir pris le contrôle de l'aéroport.

Les fondamentalistes musulmans au pouvoir à Kaboul ont eux-même confirmé la nouvelle, selon l'Afghan Islamic Press. «Les taliban sont en train de regrouper leurs forces à l'extérieur de la ville», a indiqué AIP.

La chute de Mazar-i-Sharif constitue un grave revers pour les taliban. Une voie d'accès va pouvoir être ouverte avec l'Ouzbékistan voisin, où stationnent quelque 2000 soldats américains. Grâce à son aéroport, la ville offrira aussi une base logistique pour la suite des opérations militaires.

Le Pentagone s'est refusé de son côté à confirmer la prise de Mazar-i-Sharif. Le Département américain de la défense a simplement indiqué en début de soirée que des «batailles étaient toujours en cours» dans la zone.

Sur l'autre front, au nord de Kaboul, l'aviation américaine a pilonné vendredi à la mi-journée deux villages tenus par les taliban. Des rumeurs circulaient avec insistance sur l'imminence d'une offensive de l'opposition contre la capitale.

Aux Etats-Unis, George W. Bush a tenté pour sa part de rassurer ses concitoyens. Le président américain a appelé les Américains à serrer les rangs et à faire preuve de civisme.

Pays voisin de l'Afghanistan, le Pakistan a connu vendredi de nouvelles manifestations anti-américaines. Quatre personnes ont été tuées par la police lors d'une marche de protestation.

(sda)