Durch die Zusammenarbeit mit drei grossen Telefonkonzernen stütze sich die Datenbank auf Milliarden von Anrufen, berichtete die Zeitung «USA Today». Sie berief sich dabei auf Informanten, die ihr Wissen über das Programm aus erster Hand hätten, ohne diese näher zu bezeichnen.

Präsident George W. Bush steht wegen des Lauschangriffs unter Druck. Durch den Zeitungsbericht sah er sich zu einer von den grossen US- Fernsehsendern direkt übertragenen Stellungnahme gezwungen. Er betonte erneut die Gesetzmässigkeit aller NSA-Aktivitäten im Kampf gegen den Terrorismus.

Hürden umgangen

Ein Gesetz aus dem Jahr 1978 stellt hohe Hürden für eine nachrichtendienstliche Überwachung von US-Bürgern im Inland. Bush soll diese Hürden nach den Anschlägen vom 11. September 2001 umgangen haben.

Kritiker vermuten sogar einen Verfassungsverstoss hinter seinem Vorgehen. Die Regierung verteidigt das Programm mit dem Argument, es solle Verbindungen zwischen internationalen Terroristen und ihren Unterstützern in den USA aufdecken.

Es sei ausschliesslich auf Kontakte zwischen den USA und dem Ausland ausgerichtet.

Jeden Anruf erfassen

Dabei seien dem NSA aber die im Inland geführten Telefonate nicht entgangen, berichtete «USA Today». «Das ist die grösste Datenbank, die jemals auf der ganzen Welt erstellt wurde», zitierte das Blatt seinen Informanten. Ziel des Geheimdienstes sei es gewesen, jeden Anruf auf US-Boden zu erfassen.

Das Überwachungsprogramm wurde unter NSA-Chef Michael Hayden aufgelegt, der vor wenigen Tagen von Bush zum neuen Chef des Geheimdienstes CIA nominiert worden ist. Hayden führte die National Security Agency (NSA) von 1999 bis 2005.

(rr/sda)