Astronomers say asteroid could strike earth in 2030

publiziert: Montag, 13. Nov 2000 / 09:51 Uhr

London - The International Astronomical Union (IAU) has predicted that an asteroid, which could unleash a force 100 times greater than the Hiroshima atomic bomb, may strike earth on September 21, 2030.

A group of international experts recently made the prediction, and the forecast was backed by the IAU's technical review team. Experts say there is a 500-1 chance of a collision taking place.

Previous predictions have placed the chance of an asteroid impact at around tens of thousands to one. Astronomers have named this threat to earth SG344, but they are unclear about the composition of the space debris. The unusual nature of its orbit suggests the object could simply be a man-made rocket booster left over from the Apollo era.

The majority of experts believe SG344 is more likely to be an asteroid with a diametre of 100-230 feet. Earlier this year, scientists said an asteroid of this size would be large enough to destroy a city the size of London.

Depending on its composition, the asteroid could cause devastation across hundreds of square kilometres or simply disintegrate as it skims into the atmosphere. The IAU website describes the mystery object as "more interesting then threatening".

Former president of the British Astronomical Society John Mason said: "It could explode with a force 100 times greater than Hiroshima. I'm not particularly concerned. On every previous occasion it's been proved there won't be a collision.

This is a call to astronomers to say we need to get more observations to get the orbit more accurately," he said. Two years ago, asteroid watchers claimed an asteroid more than a kilometre wide, called XF-11, could hit earth in 2028, but recalculations forced them to withdraw their predictions.

Across the solar system there are believed to be 100,000 asteroids of a similar size to SG344. On average, one strikes Earth every 100 years. The last collision was in 1908, when almost 2,000 square kilometres of forests were flattened in central Siberia.

In September, a three-man task force appointed by the British government called on the government to seek partners for a project to build a 22 million dollar telescope to search for "near earth objects".

(la/dpa)

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