Athlétisme: Dernier hommage à Emil Zatopek

«Homme d'énorme valeur, Emil Zatopek était une légende, et les légendes ne disparaissent pas», a notamment déclaré M. Samaranch, lors d'une cérémonie ouverte par l'hymne olympique, en présence de l'épouse de l'athlète, Dana Zatopkova, championne olympique de javelot en 1952, et Jiri Zatopek, son frère.

L'épouse du président de la République, Dagmar Havlova, le Premier ministre Milos Zeman, et le chef de la Chambre des députés, Vaclav Klaus, ont également assisté à cet hommage.

M. Samaranch et le président de la Fédération internationale d'athlétisme (IAAF), Lamine Diack, ont remis à l'athlète tchèque, à titre posthume, la médaille portant le nom de Pierre de Coubertin, fondateur du mouvement olympique, et l'Ordre du mérite en or.

Des oraisons funèbres ont été prononcées également par le président du Comité olympique tchèque (COV) Milan Jirasek, le chef de la Fédération tchèque d'athlétisme (CAS) Karel Pilny, et l'acteur du Théâtre national et président d'honneur du Club fair play tchèque, Miroslav Dolezal.

Des gardes d'honneur, composées d'illustres personnalités de l'histoire du sport tchèque, se relayaient devant le cercueil, couvert du drapeau bleu, rouge et blanc de la République tchèque, et orné de centaines de couronnes funéraires.

Des milliers de Praguois présents

A la cérémonie ont pris part également plusieurs grandes figures de l'athlétisme mondial, dont le Français Alain Mimoun, champion olympique du marathon en 1956 à Melbourne, ami de Zatopek depuis 1946. «J'ai perdu un frère et pas un adversaire», a récemment déclaré Mimoun.

Le Finlandais Lasse Viren, quadruple champion olympique avec les titres du 5000 mètres et du 10 000 mètres à Munich (1972) et à Montréal (1976), a rappelé de son côté qu'il avait participé à Montréal au premier marathon de sa vie (5e place), pour tenter d'égaler le fameux exploit de Zatopek de 1952.

Se déroulant aux accents de la musique de cymbalum, typique pour la Moravie, région natale des époux Zatopek, la cérémonie s'est achevée par l'hymne national et des salves tirées par une unité d'honneur de l'armée tchèque.

Des milliers de Praguois se sont rassemblés sur le parvis du Théâtre National, pour suivre le déroulement des funérailles sur un écran géant. Les obsèques devaient être suivies par l'incinération dans un crématorium praguois. Au début de l'année prochaine, l'urne doit être déposée au cimétière de Roznov-pod-Radhostem (Moravie du Nord).

Champion olympique du 10.000 m à Londres (1948) et des 5.000 m, 10 000 m et marathon à Helsinki (1952), le plus célèbre des athlètes tchèques est décédé le 21 novembre à Prague, à l'âge de 78 ans, des suites d'une longue maladie.

(kil/sda)