Athlétisme: la vedette aux stars établies de l'athlétisme mondial

publiziert: Montag, 25. Sep 2000 / 15:07 Uhr / aktualisiert: Montag, 25. Sep 2000 / 16:21 Uhr

Sydney - Cathy Freeman a fait chavirer de bonheur, en un tour de piste et un peu plus de 49 secondes, tout un stade et tout un peuple en allant voler la vedette aux stars établies de l'athlétisme mondial, lundi à Sdyney.

Michael Johnson a eu beau s'acquitter de son contrat au 400 m, Haile Gebrselassie préserver sa légende sur 10 000 m comme Gabriela Szabo sur 5000, Jonathan Edwards et Maria Mutola ont bien pu prendre d'éclatantes revanches olympiques au triple saut et au 800 m: cette soirée de lundi appartiendra pour toujours à l'Aborigène.

Le Cubain Ainer Garcia, vainqueur surprise du 110 m haies, et l'Américaine Stacy Dragila, première championne olympique de la perche, se sont invités à la fête de celle qui est désormais l'Australienne la plus célèbre au monde.

Libérée

En allumant la flamme qui brille depuis neuf jours dans ce stade de 100 000 places, Cathy Freeman avait déjà accepté le relais tendu par Dawn Fraser, Betty Cuthbert ou Shane Gould, déesses vivantes du sport «down under». Il lui suffisait de parachever ce triomphe en étant fidèle au rendez-vous fixé par toute une nation.

Sans rivale - et l'on ne saura jamais ce qu'aurait fait dans cette course la Française Marie-José Pérec -, l'Australienne a néanmoins été à la lutte dans les premiers 300 mètres de sa course, avant que la Jamaïquaine Lorraine Graham ne coince, la laissant seule dans sa dernière ligne droite vers l'or.

Il fallut un tour d'honneur, drapée dans un double drapeau, celui de son pays et celui de son peuple, pour que la jeune femme se libère enfin de la tension accumulée depuis des mois. «Je suis heureuse d'avoir apporté un peu de bonheur aux gens, surtout à mes parents. Qu'une chose comme ça arrive à une petite fille comme moi», a-t-elle lâché.

«Il faut peut-être que je grandisse», a-t-elle osé. C'est fait, et un sourire s'est enfin épanoui sur ce visage traqué de cette jeune femme de 27 ans.

Signes de lassitude

Michael Johnson n'est plus un enfant: le Texan, qui avait été aux Jeux d'Atlanta ce que Cathy Freeman est à ceux de Sydney, a presque donné des signes de lassitude dans son tour de piste victorieux. Privé de 200 m par une blessure aux sélections américaines, «MJ» n'avait que cette course pour faire parler de lui. Ce ne fut qu'une formalité, pliée en 43»84, à quelques sept dixièmes de son record du monde.

Autre champion olympique en titre, Haile Gebrselassie, lui, ne compte plus les tours de piste enfilés comme les titres depuis sept années. On le disait blessé, amoindri, et le petit Ethiopien à l'éternel sourire a en effet vu sa suprématie contestée par le Kenyan Paul Tergat, qui a finalement cédé d'un souffle - 9 centièmes de seconde - dans les derniers mètres.

La Roumaine Gabriela Szabo jouait elle aussi sa réputation d'invincibilité sur 5000 m et son duel avec l'Irlandaise Sonia O'Sullivan, dans le dernier tour, fut de toute beauté. Un coup de rein dans les derniers 40 mètres força la décision à son avantage en 14'40»79. Au 110 m haies, Ainer Garcia a profité de la déroute des favoris, le Britannique Colin Jackson et l'Américain Allen Johnson, pour l'emporter en 13 secondes juste.

Jonathan Edwards, battu à Atlanta par l'Américain Kenny Harrison, a fait taire les sceptiques en s'imposant à 17m77. Maria Mutola, elle, avait échoué au troisième rang en 1996. Elle a cette fois imposé sa vitesse terminale à l'Autrichienne Stephanie Graf.

L'Américaine Stacy Dragila est une femme de premières. Première championne du monde de la perche en salle et en plein air, elle est devenue la première championne olympique de la discipline avec un saut à 4m60 m. Dans l'anonymat et l'indifférence, le Lituanien Virgilijus Alekna a mis fin avec un jet à 69m30, au règne du sculptural lanceur de disque allemand Lars Riedl, deuxième.

(sda)

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