Athlétisme: trois Suisses en lice à Rome

Alors que débute la quatrième saison de cette super-ligue du Grand Prix, ce n'est que la deuxième fois que la Suisse sera représentée par un trio dans une réunion à l'étranger: l'an dernier, peu avant les Jeux de Sydney, Bucher, Marcel Schelbert (400 m haies) et Anita Weyermann (1500 m) avaient déjà été réunis. Les deux derniers, qui luttent avec de gros problèmes actuellement, seront cette fois remplacés par Sabine Fischer, neuvième du 1500 m de Sydney, et Christian Belz, le recordman suisse du 3000 m steeple.

Peter Schläpfer, le directeur technique de la Fédération suisse, croit fermement que Sabine Fischer sera en mesure d'obtenir à Rome la limite de qualification pour les Mondiaux d'Edmonton (4'07''00). Il attend également de Christian Belz, déjà qualifié lui, qu'il poursuive sa progression, même si le Bernois a déjà entamé sa phase de préparation pour Edmonton.

Pour André Bucher, l'objectif est clair. Le Lucernois, qui a effectué un test probant sur 400 m mercredi devant son public (47''04, meilleure performance de l'année), entend bien pour son premier 800 m de la saison se mêler à la lutte pour la victoire. Le cinquième des Jeux de Sydney tentera par ailleurs d'emblée de satisfaire à la limite de qualification pour Edmonton (1'46''00), ce qui ne devrait pas lui poser trop de problèmes.

A Rome, Bucher retrouvera pour la première fois en compétition l'Italien Andrea Longo, qui l'avait probablement privé de médaille à Sydney en raison d'une bousculade. Seront également de la partie le jeune Russe Youri Borsakovski, champion du monde en salle à Lisbonne au terme d'une course que le Lucernois avait terminée à la troisième place, ainsi que les Kenyans David Lelei et William Chirchir, le Sud-Africain Hezekiel Sepeng (4e à Sydney) et le coureur du Botswana, Clody Dubé (finaliste olympique et des Mondiaux en salle).

Comme l'an dernier, la Golden League mettra en jeu un jackpot de 50 kg d'or, d'une valeur approximative de 775 000 francs. Ce pactole ira à l'athlète qui se sera imposé au moins à cinq reprises à l'occasion des septs meetings agendés. Lors de la dernière édition, l'Américaine Gail Devers (100 m haies), la Norvégienne Trine Hattestad (javelot) et la Russe Tatiana Katova (longueur) s'étaient partagé ce jackpot, auquel avaient renoncé l'Américain Maurice Greene (100 m) et le Marocain Hicham El-Guerrouj (1500 m) en renonçant à disputer la finale du Grand Prix, à Doha.

La Fédération internationale prévoit que cette nouvelle édition de la Golden League, dont tous les meetings ont été fixés au vendredi soir, devraient être suivie par un milliard de téléspectateurs dans 112 pays. Cette prévision apparait pourtant optimiste dans la mesure où la plupart des retransmissions se feront sur des chaînes à péage et que certains gros «clients» n'en diffuseront que des extraits.

(sda)