Automobilisme: Formule 1 Minardi sauvée par un homme d'affaires australien

Le premier chassis 2001 est en voie d'achèvement, a en effet annoncé l'écurie, qui a en outre indiqué qu'elle disposerait cette année d'un moteur V10 européen, version modernisée du Fondmetal de Ford qu'elle utilisait l'an dernier.

Stoddart est le nouveau président de l'équipe et son principal actionnaire. Il remplace l'ancien actionnaire majoritaire Gabriele Rumi. Gian Carlo Minardi reste, lui, directeur de l'écurie qu'il a fondée en 1979.

On ignore encore les noms des pilotes qui seront au volant des deux Minardi à partir du 4 mars, jour du premier Grand Prix de la saison en Australie. L'Espagnol Fernando Alonso est fortement pressenti pour être l'un des deux. L'Espagnol Marc Gene et l'Argentin Gaston Mazzacane qui pilotaient pour l'écurie en 2000, sont tous deux partis, le premier comme pilote essayeur chez Williams, le second chez Prost.

En vertu des règlements de la Fédération internationale (FIA), Minardi a jusqu'au jeudi précédant la première course pour annoncer les noms de ses pilotes. Stoddart, grand fan de F1 et collectionneur de vieux bolides, dirige déjà une écurie de Formule 3000. L'écurie possède des installations en Italie et en Angleterre, à Ledbury. Elle a remporté seulement un point lors des cinq dernières saisons et n'a jamais gagné un Grand Prix.

(sda)