Automobilisme: Formule 1 - Sauber mise sur la jeunesse

Après deux dernières saisons décevantes au niveau des résultats et de l'état d'esprit affiché par des pilotes pas toujours suffisamment motivés, il s'est décidé à jouer la carte jeunesse en faisant confiance à l'Allemand Nick Heidfield, qui fêtera son 24e anniversaire au mois de mai, et au Finlandais Kimi Räikkönen, 22 ans.

Il est vrai que le choix n'était pas vaste dans le monde de la formule 1. A défaut d'autres alternatives valables, il apparaissait justié à Sauber de prendre quelques risques avec un pilote (Heidfield) dont l'expérience en F1 est relativement mince et à un autre (Räikkönen), néophyte à ce niveau, puisqu'il va passer directement de la Formule Renault au Cirque des Grands Prix.

Au terme des différents essais réalisés ces deux derniers mois, la nouvelle Sauber semble être une réelle réussite. Sous la direction de Willy Rampf, chef ingénieur et du spécialiste en aérodynamique Seamus Mullarkey, remplacé entretemps par Stephen Taylor, le designer Sergio Rinland et le constructeur Leo Ress ont mis au point une voiture qui a réalisé d'emblée de bons chronos. La C20 s'est avérée rapide (même en comparaison avec les Ferrari et McLaren) et a démontré une certaine fiabilité au cours des quelque 5000 km parcourus.

Le moteur «Petronas» , en fait un Ferrari, le même que celui qui a permis à Schuhmacher d'être champion du monde l'année passée, est plus petit et légèrement plus léger que celui qui équipait les Sauber en 2000. Dans sa version qualification, il devrait atteindre 810 à 820 chevaux et environ 25 de moins en course. Du coup, les Sauber vont se retrouver, comme les moteurs BMW et Cosworth, à mi-chemin entre les puissantes Ferrari (type 050) et Mercedes, qui vont développer de 830 à 840 CV, et les Honda avec leurs 810-820 CV.

Les conditions semblent réunies pour faire mieux que la décevante 8er place du classement par teams de la saison dernière. Les pilotes de Sauber devraient notamment être beaucoup plus performants lors des qualifications. Tant il est vrai que la condition sine qua non pour obtenir des points en course et de pouvoir figurer dans la première moitié de la grille de départ.

(bb/sda)