Koch ist seit Juli 2010 Präsident des Päpstlichen Rates zur Förderung der Einheit der Christen und trägt dort die Verantwortung für den ökumenischen Dialog. Seine Beförderung überrascht daher nicht: Die Tradition verlangt, dass die Päpstlichen Räte - sie sind mit einem Bundesamt vergleichbar - von einem Kardinal präsidiert werden.

Neunter Schweizer Kardinal

Der 60-jährige Koch ist der neunte Schweizer Kardinal in der Geschichte. Aktuell gibt es drei Schweizer Kardinäle: der Genfer Georges Cottier, der Tessiner Gilberto Agustoni und der Walliser Henri Schwery - zurzeit der einzige Schweizer in Purpur, der unter 80 Jahre alt ist und bei einer Papstwahl dabei sein könnte.

Am Mittwoch gab Benedikt XVI. auch die Namen der anderen künftigen Kardinäle bekannt. Von ihnen stammen zehn aus Italien, zwei aus Deutschland, je einer aus Polen und Spanien, vier aus afrikanischen Staaten, zwei aus den USA, einer aus Brasilien, einer aus Ecuador und einer aus Sri Lanka.

Höchste Würdenträger

Kardinäle sind die höchsten Würdenträger nach dem Papst und dessen wichtigste Ratgeber und Mitarbeiter. Sie haben dabei nicht nur das exklusive Wahlrecht, sondern wählen den Papst traditionell auch aus ihren eigenen Reihen - obwohl auch Kandidaten von aussen möglich sind.

20 der 24 neuen Purpurträger sind weniger als 80 Jahre alt und könnten bei einer Papstwahl mitbestimmen. Die Zeremonie der Ernennung, das Konsistorium, wird für den 20. November im Vatikan vorbereitet. Ohne das Konsistorium wäre die Zahl der wahlberechtigten Kardinäle im Januar 2011 auf 101 gesunken.

Nachfolger von Koch noch nicht bekannt

Nach den bevorstehenden Kardinals-Ernennungen wird die Limite von 120 wahlberechtigten Kardinälen nun überschritten, die Papst Paul VI. Anfang der siebziger Jahre gesetzt hatte. Diese wird aber als Soll-Regel verstanden, der Papst kann also mehr Kardinäle ernennen.

Ein Nachfolger für Koch im Bistum Basel wurde am 8. September gewählt. Der Name des Gewählten bleibt aber geheim, bis der Heilige Stuhl der Wahl zugestimmt hat.

(ade/sda)