Gates werde seine Arbeit für Microsoft in einer zweijährigen Übergangszeit schrittweise zurückfahren, teilte Microsoft am Donnerstag (Ortszeit) mit. Er wird allerdings auch nach 2008 die Position des Chairmans behalten, der dem Board von Microsoft (vergleichbar mit dem Verwaltungsrat) vorsitzt.

Bereits vor sechs Jahren war Gates kürzer getreten und hatte die Geschäftsführung an Steve Ballmer übertragen. Auf den von Gates geschaffenen Posten des Chef-Software-Architekten wurde nach Angaben des Unternehmens der Cheftechniker Ray Ozzie befördert. Ein anderer Cheftechniker, Craig Mundie, soll den neuen Titel des Chefentwicklers und -strategen bekommen.

Gates erklärte in der Stellungnahme, die Entscheidung zum Rückzug sei ihm schwer gefallen. «Ich habe das Glück, zwei Leidenschaften zu haben, die mir beide wichtig und schwierig erscheinen.»

Sanfter Übergang

Er werde bis Juni 2008 voll für Microsoft arbeiten und Seite an Seite mit Ozzie und Mundie für einen sanften Übergang sorgen, erklärte Gates. «Nie war die Führung des Unternehmens so stark; Microsoft ist gut aufgestellt für erfolgreiche Jahre.»

Die Finanzmärkte reagierten gelassen auf die Ankündigung, die nach Börsenschluss in den USA erfolgte. Branchenbeobachter wiesen allerdings darauf hin, dass der Rückzug von Gates erhebliche Auswirkungen auf den Softwaregiganten haben werde.

Multimilliardär

Der 50-jährige Gates wurde mit seinem 1975 gegründeten Software- Unternehmen zum Multimilliardär. Mit einem Vermögen von 50 Mrd. Dollar führt er in diesem Jahr zum zwölften Mal in Folge die Forbes- Liste der reichsten Männer der Welt an.

Vor sechs Jahren gründete Gates mit seiner Frau die Bill-and-Melinda- Gates-Stiftung. Sie gilt mit einem Vermögen von knapp 30 Mrd. Dollar als grösste wohltätige Organisation der Welt.

(fest/sda)