L'affontement, doté d'une bourse de 1,5 million de dollars, s'est déroulé au casino de Carnival City à Brakpan dans la nuit de samedi à dimanche afin de permettre sa retransmission sur les chaînes cablées américaines à une heure de grande audience.

Rahman, dont les chances étaient évaluées à 1 contre 20, a envoyé Lewis au tapis d'une droite fulgurante, après 2'32 dans la cinquième reprise. Le boxeur de baltimore, âgé de 28 ans, avait entamé le combat avec fougue et détermination et n'a, à aucun moment, donné l'impression de devoir se laisser dominer par Lewis.

Lewis contré

Tout au long de la rencontre, il a décochés de nombreux gauches au visage de son adversaire, tentant de de compenser son désavantage en taille et en poids. Sa victoire est intervenue précisément au moment ou Lewis commençait à vouloir accélérer son rythme.

Alors que l'oeil gauche de Rahman était tuméfié et enflé, Lewis a semblé se préparer à une attaque décisive sur son adversaire en reculant brusquement sur le ring. Mais c'est ce qui lui valut la défaite. Au moment où il rebondissait des cordes, Rahman parvenait à perçer la défense de Lewis d'un large crochet du droit qui atteignait le champion du monde en plein menton. Expédié au tapis, Lewis était compté k.o.

La victoire de Rahman constitue une énorme surprise. Deux fois seulement dans l'histoire récente un champion du monde des poids lourds avait été battu de façon aussi inattendue et contre tout pronostic: Mike Tyson en 1990 par Buster Douglas, puis Tyson de nouveau en 1996 par Evander Holyfield. Lewis a subi à cette occasion la deuxième défaite de sa carrière.

(ba/sda)