Crash d'un Boeing 747 à Taiwan: le bilan est de 78 morts

Après douze heures de travail, les sauveteurs ont retiré mercredi matin les derniers corps de l'appareil, 76 personnes sont mortes sur le coup et une femme enceinte a succombé à ses blessures à l'hôpital, ont indiqué des responsables taiwanais de l'aviation. Au total, 102 personnes ont été blessées, dont 58 restent hospitalisées, certaines très grièvement brûlées, tandis que 16 personnes sont indemmes.

La cause de cet accident n'est pas encore connue. Un responsable de la compagnie a toutefois confirmé que l'appareil avait heurté un objet sur la piste avant le décollage. L'avion s'est cassé en trois et a pris feu sur la piste juste après le décollage à 23h18 locales (16h18 suisse) alors qu'un typhon balayait Taiwan.

La chaîne de télévision TVBS s'est demandée si l'appareil n'avait pas emprunté une piste fermée pour des travaux d'entretien et des réparations au lieu de la bonne piste, parallèle à la piste fermée. Des images de TVBS ont montré une pêle mécanique et des blocs de béton sur la piste close. La pêleteuse mesurant deux mètres de haut avait visiblement été heurtée par quelque chose à l'avant. Des témoignages de passagers et du pilote, qui a survécu, semblent abonder dans ce sens.

Les sauveteurs recherchent toujours les deux boîtes noires, démentant de précédentes informations affirmant qu'elles avaient été retrouvées, selon un membre de l'équipe d'enquête taiwanaise, Chou Kuang-tsan. Sur le lieu de la catastrophe, la scène présentait un spectacle apocalyptique de carlingue en flammes au milieu d'un déluge de vents et d'eau. Des experts du Bureau national de la sécurité des transports (NTSB) américain vont se rendre à Taipei pour aider les autorités taiwanaises à déterminer les causes de l'accident. Ils seront accompagnés de représentants de l'Agence fédérale de l'aviation civile américaine (FAA).

Aucun Suisse ne figurait sur la liste des passagers, a indiqué Christina Hollenweger, porte-parole de Singapore Airlines à Zürich. La plupart des passagers étaient des Taiwanais. Parmi les autres nationalité représentées, les Etats-Unis et Taiwan figurent au premier rang. C'est le premier accident d'avion majeur à Taiwan depuis février 1998. L'accident d'un Airbus A300-600R de China Airlines avait alors fait 202 morts, la pire catastrophe aérienne qu'ait connue l'île. Selon Singapore Airlines, le 747 avait été fabriqué en janvier 1997 et son dernier contrôle remontait à septembre 1999.

(sda)