Cyclisme: Simoni et Frigo ont fait le vide

Désormais, le lot des favoris se résume, sauf coup de théâtre, à deux coureurs, Gilberto Simoni, qui a pris le maillot rose au Pordoi, et l'ancien détenteur, Dario Frigo, 2e à 15''. Troisième, l'Espagnol Abraham Olano est déjà à 4'32''. Comme prévu, la 16e étape, Erbusco - Parme, 142 km s'est terminée par un sprint massif et la victoire d'Ivan Quaranta, déjà vainqueur à Nettuno.

Tout a basculé aussi pour les Suisses. Oscar Camenzind, 29e au classement général, n'a plus qu'une mission, soutenir son leader Simoni. Laurent Dufaux, souffrant d'un mal qui l'intrigue, ne récupère plus et attend avec impatience le jour de repos de mardi. Il a même risqué de terminer le chrono hors des délais, se classant 143e à 14'20'' de Frigo.

Premier vainqueur mexicain

La course a connu un premier tournant entre Montebelluno et le Pordoi, sur 225 km et quatre cols, dont la terrible Marmolada. Elle a permis au grimpeur Julio Perez-Cuapio de fêter la première victoire mexicaine au Giro et à Simoni, qui lui a laissé gagner l'étape, de reprendre 49'' à Frigo et de lui ravir le maillot rose. Olano et Honchar ont perdu 3'02'' alors que les principales victimes ont été Di Luca à 6'25'', Pantani à 6'26'' et Garzelli, malade, à 13'52''.

Le lendemain, l'étape se terminait à Arco, fief de Simoni par une ascension très difficile, la Santa Barbara. Longue de 13 km, avec des pourcentages atteignant les 23 %, elle offrait un terrain idéal au leader pour augmenter son avance. Mais Simoni, malgré plusieurs attaques, ne put surprendre Frigo, esseulé, jamais soutenu par son équipier Wladimir Belli, dont le manque de collaboration avait déjà été flagrant la veille. Dans le dernier km, Belli, certainement provoqué, boxait un spectateur et était mis hors-course.

Les grands rouleurs battus

Simoni abordait le chrono de 55,5 km avec 44'' d'avance sur Frigo. Celui-ci, qui l'avait nettement dominé au Tour de Romandie, devait logiquement reprendre le maillot rose. Mais s'il a remporté l'étape à la superbe moyenne de 46,509 km/h, sur un parcours difficile et balayé par le vent, il n'a pu reprendre que 29'' à son adversaire.

L'Espagnol Abraham Olano et l'Ukrainien Serguei Honchar, meilleurs rouleurs intrinsèquement du lot, on dû se contenter des 3e et 4e places, à 1'16'' et 1'32''. La domination dans cette exercice du chrono des deux Italiens a de quoi suprendre. Simoni, certes sublimé par le maillot rose et qui eut le mérite de choisir la souplesse plutôt que la puissance, n'a jamais été un grande rouleur.

Le Giro étêté

Le Giro a continué à perdre une partie de ses meilleurs coureurs. Francesco Casagrande, grand favori, avait dû quitter la course dès la fin de la 1re étape, victime d'une fracture du radius. Il a repris l'entraînement et devrait préparer le Tour de France en participant à la Route du Sud.

Le franchissement des Dolomites, les importantes différences de température, la maladie, un coup de poing peut-être dû à la provocation mais durement sanctionné par le règlement, ont fait perdre au Giro d'autres de ses têtes. Stefano Garzelli, vainqueur l'an dernier, a dû quitter la course samedi, victime d'une trachéïte. Marco Pantani, en déficit de condition, a été distancé. Danilo Di Luca, plein d'ambitions, a accusé la fringale dans le Pordoi. Enfin, Wladimir Belli, 2e de l'étape arrivant samedi à Arco, et 3e du général a été renvoyé à la maison par le Jury de course (commissaires internationaux de l'UCI) qui n'ont fait qu'appliquer le règlement.

Mardi, le Giro connaîtra son seul jour de repos, précédé, pour les coureurs et les suiveurs, d'une très long transfert entre Parme et San-Remo. Les choses sérieuses reprendront avec une étape très nerveuse, mercredi, le circuit des fleurs, autour de San Remo, avec quatre ascensions. Jeudi, dernière arrivée en côte, ultime suspense. Longue de 230 km, la 18e étape, partira d'Imperia pour se terminer à Santa Anna di Vinadio, au terme d'une montée de 15 km, après avoir transité par un col terrible, la Fauniera qui grimpe sur 21 km, jusqu'à 2511 m d'altitude, avec de nombreux passages entre 12 et 14 %.

(kil/sda)