Das neue Jahr wird ein Schaltjahr

publiziert: Dienstag, 30. Dez 2003 / 09:33 Uhr

Bern - Das neue Jahr wird ein Schaltjahr. Der kommende März beginnt demnach nicht schon nach dem 28. Februar, sondern erst nach dem 29. Februar: Ein Tag, der nur alle vier Jahre einmal in den Kalendern steht.

Die Erde benötigt 365 Tage und fast sechs Stunden, um sich um die Sonne zu drehen.
Die Erde benötigt 365 Tage und fast sechs Stunden, um sich um die Sonne zu drehen.
Diesen Zusatztag gibt es, weil die Erde sich nicht in 365 Tagen um die Sonne dreht, wie dies das Kalenderjahr vorgibt. Vielmehr benötigt sie 365 Tage und fast sechs Stunden.

Mit der Zeit bringt diese Ungenauigkeit den ganzen Kalender durcheinander, weil er auf einmal nicht mehr mit dem Verlauf der Jahreszeiten übereinstimmt.

Der so eingehandelte Rückstand beträgt ungefähr einen Vierteltag pro Jahr. Also wird alle vier Jahre ein zusätzlicher Tag dazwischen geschoben. Doch auch diese Korrektur ist ungenau. Die Erde benötigt nämlich exakt 365 Tage 5 Stunden 48 Minuten und 46 Sekunden, um sich während dem so genannten tropischen Jahr um die Sonne zu drehen.

Damit jedoch die Kalender mit der erfahrbaren Wirklichkeit übereinstimmen, muss auch diese Ungenauigkeit ausgeglichen werden. Daher sind nur die Jahrhunderte, die auch durch 400 teilbar sind, Schaltjahre. Die beiden letzten Male war dies im Jahr 1600 und 2000 der Fall, nächstes Mal erst wieder 2400.

Bereits die alten Ägypter wussten von der Verschiebung zwischen dem tropischen Jahr und dem Kalenderjahr. In der Folge führten die Herrscher mit einem Erlass 238 v.Chr. die Schaltjahre ein. Später, zur Zeit des Römischen Reiches, lancierte Julius Cäsar ein ähnliches System, den nach ihm benannten Julianischen Kalender.

Seither regelt der Lauf der Erde um die Sonne die Dauer des einzelnen Jahres: Nach dem 24. Februar wurde ein Zusatztag eingeführt, der sexto ante calendas martii (der sechste vor den Kalenden des März).

Die zweite kleine Verschiebung wurde erst 1582 von Papst Gregor XIII. korrigiert, als er den Gregorianischen Kalender einführte. Seitdem sind eben nur die Jahrhunderte, die durch 400 teilbar sind, Schaltjahre.

(bsk/sda)

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