Deuxième débat télévisé présidentiel

publiziert: Donnerstag, 12. Okt 2000 / 06:54 Uhr

Washington - Les sondages sont devenus quotidiens aux Etats-Unis à l'approche de l'élection présidentielle. Leurs variations surprenantes reflètent une course très serrée mais aussi une méthodologie amplifiant les changements d'opinion, selon les experts.

A une semaine d'intervalle, on a vu début octobre le démocrate Al Gore afficher une avance de 11 points sur son rival républicain George W. Bush (51%-40%), avant d'être complètement dépassé aujourd'hui avec 42% des intentions de vote contre 50% au gouverneur du Texas, selon les enquêtes USA Today/CNN/Gallup.

«Ces grandes différences ne sont pas basées sur la réalité mais résultent de la méthodologie utilisée», affirme Anna Greenberg, professeur à la «Kennedy School of Government» d'Harvard. «Certes on observe des mouvements dans les sondages, mais pas à ce niveau extrême», ajoute-t-elle.

Même son de cloche de la part de Michael Traugott, professeur à Michigan University et ancien président de l'association américaine de recherche sur l'opinion publique (AARPO). «Je ne vois pas dans la réalité, dans la campagne, ce qui pourrait expliquer de tels changements» d'opinion, affirme cet expert qui regrette que les sondages n'aient pas été jusqu'à présent «expliqués de façon adéquate».

Ces enquêtes d'opinion qui exagèrent la volatilité de l'électorat utilisent une méthodologie particulière. Ce sont des sondages «en continu» basés sur des échantillons tournants, interrogés sur plusieurs jours.

Quotidiennement, l'institut sondeur interroge un petit échantillon de 250 à 350 personnes et cumule les résultats souvent sur trois jours pour le publier, explique Michael Traugott.

Dans le cas d'une publication quotidienne, l'échantillon interrogé le dernier jour remplace les résultats du premier jour. Il suffit qu'un jour donné, un événement influence un tiers de l'échantillon et les résultats du sondage basculent.

«Ces grandes variations d'opinion sont basées sur de très petits échantillons», s'inquiète Michael Traugott. «Il ne faut pas croire un sondage national donné. Il faut faire une moyenne de tout cela», affirme Anna Greenberg.

Pour Frank Newport, éditeur en chef pour l'institut Gallup, champion de ces enquêtes tournantes, les sondages en continu ont au contraire l'avantage de «dresser le portrait continuellement changeant» de l'opinion publique américaine.

Le professeur Steve Hess de la Brookings Institution à Washington invite le public à être «incroyablement prudent» à la lecture de ces sondages. Mais il est serein: «je ne pense pas que les sondages fassent une grande différence» auprès des électeurs «même s'ils en font une auprès des journalistes» dit-il.

Si l'ampleur des variations d'un sondage à l'autre est mise en doute, les variations elles-mêmes ne le sont pas. «C'est une élection extrêmement serrée et cela se reflète dans les sondages», indique Steve Hess. Pour Anna Greenberg comme Michael Traugott, les réelles fluctuations de l'opinion publique se situent au niveau de la marge d'erreur, soit trois ou quatre points. Un sondage du «Washington Post», qui utilise une méthode plus classique d'échantillonnage, donnait d'ailleurs mardi George W. Bush vainqueur avec 48% des intentions de vote contre 45% à Al Gore. Une semaine plus tôt, Al Gore était donné gagnant avec 48% des intentions de vote contre 46% pour M. Bush.

(sda)

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