«Die Situation ist erschreckend», fügte King nach Gesprächen mit dem südkoreanischen Aussenminister Yu Myung Han in Seoul an. Bessere Beziehungen zwischen den USA und Nordkorea setzten einen grösseren Respekt der Menschenrechte durch Nordkorea voraus, sagte King weiter.

Es ist sein erster Besuch in Asien seit dem Antritt seines jetziges Amtes vor etwa sechs Wochen. Die USA haben dem Regime Nordkoreas wiederholt schwere Menschenrechtsverletzungen vorgeworfen, darunter Folter, Hinrichtungen ohne Gerichtsverfahren und Zwangsarbeit unter unmenschlichen Bedingungen.

In einer Neujahrsbotschaft hatte Nordkorea unter anderem eine Verbesserungen der Beziehungen zu den USA als eines der Ziele genannt. Ein Ende der «feindseligen» Beziehungen zwischen beiden Ländern sei eine Voraussetzung für Frieden und Stabilität auf der koreanischen Halbinsel und in der Region, hatte es in einem gemeinsam von den offiziellen Zeitungen des Landes veröffentlichten Leitartikel geheissen.

(tri/sda)