«Ich versuche nicht an die WM zu denken, sondern mich auf das Rennen zu konzentrieren», gab Vettel in Suzuka zu Protokoll. Ihm fehlt fünf Grands Prix vor Saisonende nur noch ein Punkt zur erfolgreichen Titelverteidigung. Mit dem hierfür benötigten 10. Platz will sich der 24-Jährige jedoch nicht begnügen. «Das wäre auch ein Grund zu feiern, aber es wäre nicht dasselbe.»

Vettel, der die letzten beiden Rennen in Suzuka für sich entscheiden konnte, dominiert die Saison fast nach Belieben. Neun der bislang 14 Prüfungen hat er gewonnen und sich dabei fast 90 Prozent aller möglichen WM-Punkte gutschreiben lassen. In Japan strebt der bald zweifache Weltmeister den vierten Sieg de suite an. «Es gibt keinen Grund, etwas anders als sonst zu machen. Wir wollen das Beste aus dem Auto herausholen.» Damit Vettel heuer nicht Weltmeister wird, müsste er die verbleibenden Rennen ausserhalb der Punkteränge beenden, der Brite Jenson Button zudem immer als Sieger abgewinkt werden.

Zweifelsohne ist Suzuka nicht so glamourös wie Singapur, wo Vettel vor zwei Wochen beim spektakulären Nachtrennen die erste Chance zur erfolgreichen Titelverteidigung besessen hatte. Eine rauschende WM-Party lässt sich in der japanischen Provinz 50 km südwestlich von Nagoya dennoch feiern. Für Saubers einheimischen Fahrer Kamui Kobayashi ist Suzuka «ein guter Ort für die WM-Entscheidung». «Die Rennstrecke ist eine der besten überhaupt, die Karaoke-Partys sind legendär.» Red Bull-Renault könnte sich in Japan nicht nur den Fahrer-Titel, sondern auch jenen der Konstrukteure vorzeitig sichern. Gelingt es der österreichisch-britischen Equipe, den Vorsprung auf McLaren-Mercedes dank Vettel und Mark Webber von derzeit 138 auf 172 Punkte auszubauen, kann sie nicht mehr von Platz 1 verdrängt werden.

Der Grand Prix von Japan wurde erstmals 1987 in Suzuka ausgetragen. Seither wurde auf dem International Racing Course, der 1962 vom Automobilhersteller Honda als Teststrecke gebaut worden war und als Lieblingscircuit vieler Fahrer gilt, mit Ayrton Senna (1988, 1990, 1991), Mika Häkkinen (1998, 1999), Michael Schumacher (2000, 2003), Nelson Piquet (1987), Alain Prost (1989) und Damon Hill (1996) bereits zehnmal ein Weltmeister gekürt. In Erinnerung bleiben vor allem die Duelle zwischen Senna und Prost, die 1989 und 1990 im Kampf um den WM-Titel in Suzuka miteinander kollidierten.

(joge/sda)