Ehud Barak et Yasser Arafat s'apprêtent à rencontrer Bill Clinton

Le conseiller du président Yasser Arafat, Nabil Abou Roudeina, a confirmé dimanche que le dirigeant palestinien se rendrait jeudi 9 novembre aux Etats-Unis. «Le président Arafat effectuera une visite de deux jours à Washington à l'invitation du président Clinton pour discuter du processus de paix et de la crise qui frappe toute la région», a-t-il déclaré.

Cette annonce officielle a ouvert la voie à une visite dans la capitale américaine du premier ministre israélien Ehud Barak. Celui- ci avait en effet indiqué samedi soir qu'il attendait que M. Arafat fasse connaître sa décision avant d'accepter lui aussi une invitation de M. Clinton.

C'est ainsi qu'un haut responsable israélien a annoncé dans l'après-midi que M. Barak quitterait Israël samedi soir 11 novembre pour rencontrer le président américain le lendemain.

Danny Yatom, principal conasiller de M. Barak, a toutefois tenu à souligner qu'aucun sommet réunissant MM. Arafat, Barak et Clinton n'était prévu. Il excluait ainsi la relance dans l'immédiat des négociations sur un accord de paix final sur la bases des arrangements évoqués lors du sommet de Camp David de juillet.

Sur le terrain, deux Palestinien de 17 et 16 ans ans ont été tués lors d'affrontements avec l'armée israélienne. L'un près du point de passage de Karni, entre la bande de Gaza et Israël, l'autre près du camps de réfugiés de Bureij, dans la bande de Gaza.

Ces nouveaux décès portent à 179 le nombre de tués, dans leur quasi-totalité des Palestiniens, depuis le début des violences, le 28 septembre.

Mais ces incidents, qui se poursuivaient malgré un accord sur l'arrêt des violences conclu dans la nuit de mercredi à jeudi à Gaza par le président palestinien Yasser Arafat et le ministre israélien de la Coopération régionale Shimon Peres, étaient peu nombreux et de faible intensité.

Les responsables israéliens ont d'ailleurs reconnu que M. Arafat avait donné des ordres pour réduire les hostilités, à quelques jours de sa rencontre avec M. Clinton à Washington.

M. Peres a ainsi rendu un hommage appuyé aux «efforts sincères pour réduire l'ampleur des émeutes» déployés par le président Arafat, en soulignant que «cela prendra plusieurs jours». Le ministre israélien des Affaires étrangères, Shlomo Ben Ami, qui se trouve aux Etats-Unis, a admis que M. Arafat «a des difficultés réelles pour contrôler totalement la situation».

Samedi soir à Tel Aviv, devant plusieurs dizaines de milliers d'Israéliens rassemblés place Yitzhak-Rabin pour le cinquième anniversaire de l'assassinat de l'ancien premier ministre, M. Barak a invité M. Arafat à conclure «une paix des braves».

Le lendemain, le premier ministre a déploré dans un communiqué que «dans l'autre camp, il ne puisse y avoir un rassemblement similaire à Ramallah ou Gaza pour soutenir le processus de paix.»

(sda)