Erenna lockt mit rotem Licht

Die Biologen entdeckten ein bisher unbekanntes quallenartiges Tiefseetier, das seine Beute gut zwei Kilometer unter der Meeresoberfläche mit fluoreszierendem Rotlicht anlockt und dann verspeist.

Die Forscher nennen das Wesen Erenna. Es ist ein Verwandter der Quallen und der Korallen. Die Fangarme von Erenna haben zahlreiche dünne Nebenarme, die - wie Quallen - mit Tausenden von Gift absondernden Zellen besetzt sind.

Zwischen ihnen liegen jene Flecken, die bei jungen Tieren blaugrüne Lichtsignale und bei den ausgereiften Exemplaren das Rotlicht abgeben.

Erenna ist eine Ausnahme

Der Fund sei in mehrfacher Hinsicht überraschend, schreiben Steven Haddock und Kollegen vom Forschungsinstitut am Aquarium der Monterey Bucht im Wissenschaftsjournal "Science".

Erenna hat als erste bisher bekannte wirbellose Art die Fähigkeit gezeigt, unter Wasser rot zu blinken. Dagegen ist "Rotlicht" bei Fischen keine Seltenheit, erläutert das Team um Haddock.

Andere Meerestiere "leuchten" zwar auch, allerdings nur in Blau oder Grün. Tiere der Gattung Siphonophores, zu der auch Erenna gehört, setzen fluoreszierendes Licht zur Verteidigung ein. Nicht aber - wie Erenna - als Lockmittel zum Beutefang.

Fische leben gefährlich

Nicht weniger überraschend kam für Haddock und Kollegen die Erkenntnis, dass rotes Licht im pechschwarzen Dunkel der Tiefsee überhaupt erkennbar ist.

Das Team war bei Ausflügen mit seinem Tiefseetauchgerät "Tiburon" in 1600 bis 2300 Meter Tiefe auf drei Erenna-Exemplare gestossen und hatte sie zur Untersuchung im Labor gefangen.

Zwei der drei Tiere hatten Fische gefressen. Daraus schliessen die Forscher weiterhin, dass Erenna - anders als die sonstigen Vertreter ihrer Gattung - von Fischen statt von Krebsen und anderen Krustentieren leben.

(rp/sda)