Erst-Empfang des israelischen Präsidenten vom Papst

Gott schütze Israel, sagte der 82-jährige Pontifex bei der Verabschiedung seines Gastes nach Angaben der italienischen Nachrichtenagentur ANSA. Katzav, der sich seit Dienstag zu einem Staatsbesuch in Italien aufhält, habe sich für die Gastfreundschaft bedankt und als Geschenk ein goldenes Psalmenbuch überreicht, hiess es.

Nach italienischen Medienberichten wollte das Oberhaupt der katholischen Kirche vor allem die Lage in Bethlehem, der von der israelischen Armee besetzten Geburtsstadt Jesu, zur Sprache bringen.

Im vergangenen Frühjahr waren zahlreiche Palästinenser, die von Israel als Terroristen verdächtigt wurden, in die Geburtskirche geflüchtet. Nach wochenlangen Verhandlungen wurden sie in europäische Länder ausgeflogen.

Unter dem bereits mehr als 24-jährigen Pontifikat von Johannes Paul II. haben sich die Beziehungen zwischen dem Vatikan und Israel deutlich gebessert. 1986 besuchte er in Rom als erster Papst die Synagoge, 1994 nahmen der Vatikan und Israel diplomatische Beziehungen auf.

1998 gab der Vatikan erstmals eine Mitverantwortung einzelner Katholiken für den Holocaust zu, wies jedoch jede Verantwortung für die Kirche selbst zurück.

(bsk/sda)