Erster Flug einer Raumsonde über Merkur seit 33 Jahren

publiziert: Montag, 14. Jan 2008 / 21:57 Uhr / aktualisiert: Montag, 14. Jan 2008 / 23:19 Uhr

Washington - Die US-Weltraumbehörde NASA erwartet den Empfang vieler neuer Bilder vom Merkur, welche die Raumsonde «Messenger» zur Erde funken soll. Die Sonde wird den kraterübersäten Planeten in etwa 200 Kilometern Abstand überfliegen und rund 1300 Fotos schiessen.

NASA-Experten erwarten wertvolle Erkenntnisse über den noch weitgehend unbekannten Planeten.
NASA-Experten erwarten wertvolle Erkenntnisse über den noch weitgehend unbekannten Planeten.
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NASA
Messenger Mission.
www.nasa.gov/mission_pages/messenger/main/index.html

«Mehr als die Hälfte des Planeten sind noch nie beobachtet worden», sagte der bei der Mission tätige Wissenschaftler Sean Solomon von der Carnegie Institution. Das werde sich nun durch den 446 Millionen Dollar teuren «Messenger»-Flug ändern. Die Instrumente an Bord der Sonde sollen ausserdem die Oberfläche des Planeten chemisch und geologisch untersuchen und seine dünne Atmosphäre erforschen.

Die NASA-Experten erwarten wertvolle Erkenntnisse über den noch weitgehend unbekannten Planeten. Die jüngsten Aufnahmen des Merkur hatte vor 33 Jahren die Sonde «Mariner 10» übermittelt.

Bei den drei Missionen in den Jahren 1974 und 1975 war aber immer dieselbe Seite des kleinsten Planeten unseres Sonnensystems fotografiert worden.

«Während des Überflugs werden wir Bilder von der noch nie gesehenen Merkur-Halbkugel machen», kündigte Solomon an. Ausserdem seien die optischen Instrumente der jetzigen Mission sehr viel genauer als noch während des «Mariner 10»-Fluges.

«Messenger» hatte seine Reise zum Merkur im August 2004 von Cape Canaveral im US-Bundesstaat Florida angetreten. Bis 2011 sind zwei weitere Annäherungen an Merkur geplant.

Bis dahin wird die Sonde rund 7,8 Milliarden Kilometer zurückgelegt haben. «Ich denke, wir werden grosse Überraschungen erleben», sagte die an der Mission beteiligte Wissenschaftlerin Faith Vilas.

(fest/sda)

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