Der junge Spanier wurde wegen seiner viermonatigen Pause (von Oktober bis Februar) um die Möglichkeit gebracht, in der Oase Indian Wells (Kalifornien) und in Floridas Badeparadies Key Biscayne Roger Federer vom Weltranglistenthron zu stürzen.

Nadals Rückstand auf Federer ist trotz des Turniersieges in Dubai seit dem Herbst um 1500 auf rund 2300 Punkte angewachsen. Federer muss im März für seine beiden Turniersiege aus dem Vorjahr 1000 Weltranglistenpunkte ersetzen; Nadal lediglich 350 (2005 Finalist Key Biscayne).

Lospech für Hingis

Etwas weniger gut besetzt präsentiert sich das Frauenturnier, zumindest das erste in Indian Wells. Von den Top 10 fehlt in der Wüste Mojave die Hälfte und die Spitze (Clijsters, Mauresmo). Auch Patty Schnyder reist frühestens für das Turnier in Key Biscayne nach Amerika.

Kann Martina Hingis vom Fehlen eines Teils der Konkurrenz profitieren? Sie ist bei ihrem sensationellen Comeback Anfang März weiter als Kim Clijsters (nach nur einjähriger Pause) zum gleichen Zeitpunkt des Vorjahrs. Clijsters startete 2005 mit Turniersiegen in Indian Wells und Key Biscayne den Lauf, der sie zum ersten Grand-Slam-Titel und zurück an die Spitze des Rankings trug.

Im Gegensatz zu Clijsters vor einem Jahr schaffte es Hingis in Indian Wells schon in die Gesetztenliste (als Nummer 19) und so kampflos in die 2. Runde. Dort beginnt sie gegen Saori Obata (Jap) oder eine Qualifikantin. Schon in den Achtelfinals träfe Hingis jedoch auf die als Nummer 2 gesetzte Amerikanerin Lindsay Davenport, die Vorjahresfinalistin.

Von den Schweizern starten neben Federer und Hingis am ersten Stop der ersten US-Tournee noch Stanislas Wawrinka und Emmanuelle Gagliardi. Patty Schnyders Comeback nach kurzer Erholungspause wird in Key Biscayne erwartet. Dort darf auch der 18-jährige Zürcher Robin Roshardt die Qualifikation bestreiten, nachdem er im Dezember an gleicher Stätte die Orange Bowl gewann.

Video-Entscheide

In Key Biscayne wird es auch zu einer mit Spannung erwarteten Premiere kommen: Video-Entscheide im Tennis. Auf den grossen Plätzen können Spieler zweimal pro Satz Entscheide überprüfen lassen.

Wird der Satz in einem Tiebreak entschieden, erhalten die SpielerInnen sogar eine dritte «Challenge». Und wenn ein Spieler mit seiner Intervention richtig liegt, verliert er das Challenge-Recht nicht einmal.

Zwei Interventionsmöglichkeiten pro Match plus eine dritte, wenn er zweimal Recht bekommt, hätten es wohl auch getan. So besteht im Extremfall die Gefahr, dass während einer Partie 20 Ballwechsel kontrolliert werden müssen.

(von Rolf Bichsel/Si)