«Diese Baum sieht prima aus», lobte Hausherr Barack Obama, der gemeinsam mit seinen Töchtern Sasha und Malia, Frau Michelle und Schwiegermutter Marian Robinson die Blaufichte kurz nach Einbruch der Dunkelheit zum Leuchten brachte.

«Das ist der neue Baum. Ich weiss, dass er nicht so gross ist wie der alte Baum. Er wird Zeit zum Wachsen brauchen», meinte der Präsident während der Zeremonie im Ellipse-Park südlich des Weissen Hauses, in dessen Mitte die Blau-Fichte steht. Die Zeremonie wird stets von Musik und Show begleitet.

Es war das 89. Mal, dass vor dem Weissen Haus ein Weihnachtsbaum erstrahlte. Die Tradition geht auf Präsident Calvin Coolidge zurück, der 1923 damit begonnen hatte.

Fichte aus New Jersey

Nachdem der Sturm den bisherigen, 46 Jahre alten und rund 13 Meter hohen Weihnachtsbaum gefällt hatte, liess Präsident Obama nach Angaben der «Washington Post» eine neue Blaufichte aus New Jersey pflanzen.

Sie bringt es aber bislang nur auf etwas mehr als acht Meter. Die Vorgängerin stammte aus Pennsylvania. Sie war 1978 nach Washington gebracht und auf der Südseite des Weissen Hauses gepflanzt worden.

Bereits seit Mittwoch leuchten die Lampen des grossen Baums am New Yorker Rockefeller Center. Sie wurden mit grossem Showprogramm angeknipst. Wie immer drückte New Yorks Stadtpräsident - seit zehn Jahre Michael Bloomberg - auf den roten Knopf, um die 30'000 LED-Lichter anzuschalten.

(bert/sda)