Formule 1: Fin de série pour Michael Schumacher

David Coulthard a signé ainsi sa dixième victoire en Formule 1 cinq jours après avoir fêté son trentième anniversaire. Ce succès lui a permis de se rapprocher à six longueurs de Michael Schumacher au classement du Championnat du monde, où l'Allemand totalise désormais 26 points contre 20 au Britannique. Mais, surtout, il pourrait remettre en cause la position priviligiée de son coéquipier Mika Hakkinen au sein de l'écurie McLaren-Mercedes. Le Finlandais a une nouvelle fois été éliminé et il n'affiche toujours qu'un seul point à son compteur.

Vers le chambardement

Une McLaren-Mercedes devant une Ferrari, on pourrait se persuader que la logique, une fois de plus, a été respectée dans ce Grand Prix du Brésil, qui s'est achevé sous la pluie. Et pourtant, jamais depuis longtemps on ne s'est retrouvé aussi proche d'enregistrer le grand chambardement que tous les fans de la Formule 1, lassés de la supériorité des deux écuries reines, appellent de leurs voeux depuis longtemps.

Et ce chambardement pourrait bien provenir de l'écurie Williams- BMW et de ses pneumatiques Michelin, frappés par une noire malchance à Interlagos. Qu'on en juge: dès le troisième tour, Ralf Schumacher etait tamponné par le Brésilien Rubens Barrichello et devait dès lors limiter ses ambitions à la conquête du meilleur tour en course après avoir dû observer un long arrêt aux stands pour réparer. Et puis, Juan Pablo Montoya mena la course durant 35 des 71 tours avant de se faire proprement harponner par l'Arrows du Hollandais Jos Verstappen, qui venait de lui céder le passage. Difficile d'être plus malheureux dans une seule course.

Début tumultueux

Cette troisième manche de la saison a connu un début tumultueux. C'était d'abord Mika Hakkinen qui calait sur la grille au moment du départ. La voiture de sécurité faisait alors son apparition et neutralisait la course durant un tour, le temps de dégager le bolide du Finlandais. Habitué des départs lancés dans le Championnat CART, qu'il avait remporté en 1999, Montoya en profitait alors pour surprendre Michael Schumacher et se porter au commandement de la course, au troisième tour. Une position qu'il ne devait plus quitter jusqu'au 38e passage et le malheureux accident provoqué par Verstappen.

Coulthard se retrouvait alors une première fois en tête mais pour peu de temps: avec l'apparition de la pluie, Michael Schumacher s'arrêtait le premier pour changer de pneumatiques et il reprenait sa position favorite. Pourtant, l'Allemand ne résistait que trois tours à la charge de Coulthard, lequel n'était dès lors plus inquiété.

Dans ce Grand Prix du Brésil, où il avait été contraint de déclarer forfait l'an dernier pour des problèmes d'aileron, Peter Sauber a pris une brillante revanche par l'entremise de Nick Heidfeld. Le jeune pilote allemand (23 ans) a livré une course magnifique qui allait lui apporter son premier podium. Et, signe que les Sauber-Petronas sont indéniablement en progrès, le benjamin finlandais, Kimi Raikkonen, a lui aussi longtemps lutté au niveau des points avant d'être victime d'une sortie de piste sous la pluie batttante.

(kil/sda)