Watkins gilt als Wegbereiter vieler Sicherheitsmassnahmen in der modernen Formel 1 und rettete einer Reihe von Grand-Prix-Fahrern das Leben. Er war von 1978 bis 2004 Chefmediziner der Formel 1 und als Streckenarzt Nothelfer bei vielen schweren Unfällen.

«Ruhe in Frieden, Professor Sid Watkins. Schlechte Nachrichten für die, die zurückbleiben», erklärte Bruno Senna, dessen Onkel Ayrton Senna 1994 bei einem fatalen Crash in Imola ums Leben gekommen war. Watkins, ein Liebhaber von Zigarren und Whisky, hatte sich damals unmittelbar nach dem Unfall um den Brasilianer gekümmert, mit dem ihn auch eine tiefe Freundschaft verband. Auf der gleichen Strecke war zuvor auch Sennas Landsmann Rubens Barrichello schwer verunglückt, kam aber mit einer gebrochenen Nase davon. «Es war Sid Watkins, der mir in Imola das Leben gerettet hat. Er war ein grossartiger Mensch, danke für alles, was du für uns getan hast», sagte Barrichello nach der Nachricht vom Tod von «Doktor Sid».

Untröstlich war auch McLaren-Chef Ron Dennis, jahrelanger Wegbegleiter und Freund von Watkins. «Heute hat der Motorsport eine seiner wahren Grössen verloren», liess sich Dennis zitieren.

(knob/Si)