Mit Hunderten von Millionen Franken hat Klubbesitzer Roman Abramowitsch Chelsea auf der Insel den Weg ins Establishment markant verkürzt -- nur einem englischen Team ist mit noch so vielen Verstärkungen und russischem Support partout nicht beizukommen: Arsenal.
Der in 29 Ligaspielen ungeschlagene designierte Meister liess sich von den stürmenden Blues auch im vierten Anlauf nicht bezwingen, womit er dem erstmaligen Vorstoss in die Halbfinals der Eliteklasse Europas bedeutend näher steht als das in grösster Eile zusammengekaufte Starensemble der Stamford Bridge.
Exakt in jener Phase, als Eidur Gudjohnsen nach einem Prellball mit dem herausgestürmten -- aber schuldlosen -- Keeper Jens Lehmann das Führungstor markierte (53.) und Arsenal ein erstes mal ernsthaft in Bedrängnis geriet, schloss der Franzose Robert Pires einen Konter über Thierry Henry per Kopf zum 1:1 ab.
Knappe sechs Minuten Zeit war den gegen 39 000 Chelsea-Fans also geblieben, den Moment des grossen Glücks auszukosten. Dann allerdings mussten sie verbittert zur Kenntnis nehmen, dass sich die über Jahre gereifte Auswahl von Erfolgstrainer "Arsènal" Wenger von Rückschlägen schneller als andere Kontrahenten zu erholen pflegt.
Beim erst vierten europäischen Vergleich zweier Stadtrivalen litt die Präzision der Aktionen augenfällig unter dem Tempodiktat der Autoren. Obschon die Chelseas Professionals den Fuss bis zum Schlusspfiff kaum einmal vom Gaspedal nahmen, erreichten sie verhältnismässig wenig.
Sie riskierten zwar enorm viel, um einen vierten Fehltritt in dieser Saison gegen die ungeliebten Nachbarn aus dem Norden schon im Ansatz zu verhindern, mit der Ausgangslage vor dem Rückspiel im Highbury in zwei Wochen werden sich die "Chelskis" indes kaum glücklich schätzen.
Den Gastgebern und ihrem umstrittenen Coach Claudio Ranierei ist trotz beeindruckenden Engagements vorzuwerfen, die Angriffswellen ungenügend kanalisiert zu haben. Trotz permanenter Vorwärtsbewegung hielt sich die Torgefahr in der Zone Arsenals von vielleicht zwei Ausnahmen abgesehen in engen Grenzen. Jens Lehmann, der Deutsche Keeper des Premier-League-Leaders, sah sich vor und nach dem 0:1 mit kaum einer heiklen Szene konfrontiert.
Mehrheitlich entzauberten die Abwehrstrategen der Kanoniere die zuweilen wilden Angriffe der Einheimischen schon früh; bis ihnen der isländische Sprinter Gudjohnsen mit seinem 1:0 urplötzlich die Gelassenheit des Seriensiegers für einige Minuten raubte.
Wenig fehlte und Arsenal wäre unmittelbar nach dem Gegentor noch deutlicher in Rücklage geraten, ehe Pires sein in der Gesamtabrechnung wahrscheinlich gewichtiges "Break" platzierte und gleichzeitig das Ende der mittlerweile sechs Spiele umfassenden Europacup-Serie der Ungeschlagenheit vermied.
Chelsea - Arsenal 1:1 (0:0)
Stamford Bridge. -- 42 449 Zuschauer. -- SR Mejuto-Gonzalez (Sp). -- Tore: 53. Gudjohnsen 1:0. 59. Pires 1:1.
Chelsea: Ambrosio; Gallas, Desailly, Terry, Bridge; Parker (72. Joe Cole), Makelele, Duff; Lampard; Gudjohnsen (86. Melchiot), Mutu (72. Crespo).
Arsenal: Lehmann; Lauren, Touré, Campbell, Ashley Cole; Ljungberg (78. Reyes), Vieira, Edu, Pires; Bergkamp (72. Gilberto), Henry.
Bemerkungen: Chelsea u.a. ohne Cudicini, Sullivan, Hasselbaink, Veron (alle verletzt), Arsenal komplett. 84. Gelb-Rot gegen Desailly (Foul). Verwarnungen: 65. Makelele (Hands), 80. Desailly (Ballwegschlagen).
(tr/Si)
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