Das Topspiel von Dienstag zwischen Real Madrid und Manchester United ist gar ein vorweggenommener Final. Ronaldo, Raul, Figo, Roberto Carlos und Zinedine Zidane sowie Ruud van Nistelrooy, Fabien Barthez, Rio Ferdinand, Roy Keane und David Beckham im Direktvergleich: Das Bernabeu-Stadion von Madrid steht am Dienstag im Mittelpunkt des Weltfussballs, wenn der erfolgreichste und der reichste Verein aufeinandertreffen. 42 nationale und 14 europäische Titel haben die beiden Klubs in ihrer ruhmreichen Geschichte bereits gesammelt. Spieler des aktuellen Weltmeisters und des amtierenden Europameisters stehen sich in den beiden Teams gegenüber.

Und gemäss Statistik ist jetzt schon klar: Der Gesamtgewinner dieses brisanten Vergleichs wird am 28. Mai im Old Trafford auch die Sieger-Trophäe der diesjährigen Königsklasse in die Höhe stemmen. Dreimal trafen Real Madrid und Manchester United bisher im Europacup der Meister oder in der Champions League aufeinander, stets gewann der Sieger dieses Duells in der Folge auch den Final.

Ferguson als Hooligan beschimpft

Angesichts dieser Brisanz erstaunt es nicht, dass sich die beiden Klubs und deren Journaille im Vorfeld nichts schuldig bleiben und die Partie hemmungslos anheizen. Den Anfang machte erstaunlicherweise der vor einigen Jahren geadelte Sir Alex Ferguson. "Die UEFA will uns nicht im eigenen Stadion im Final sehen. Es kann doch kein Zufall sein, dass es in den Viertelfinals zu keinem einzigen landesinternen Duell kommt, obwohl Italien und Spanien je drei Teilnehmer stellen. Die Auslosung war manipuliert", liess sich der Manager von Manchester United im englischen "Sunday Mirror" verlauten.

Der Schotte ging im gleichen Blatt auch gleich noch auf die FIFA los, welche Roberto Carlos, den brasilianischen Offensiv-Verteidiger von Real Madrid, nach dessen Rempler gegen den Schiedsrichter im Länderspiel gegen Portugal noch immer nicht bestraft hat. Ferguson: "Er wird sicher gegen uns spielen, und zwar, weil er für Real spielt." Der Portugiese Abel Xavier sei nach seiner Attacke am österreichischen Unparteiischen Günter Benkö im EM-Halbfinal 2000 für neun Monate gesperrt worden.

Der Konter aus Madrid liess nicht lange auf sich warten: Ferguson wurde in der spanischen Presse als "britischer Hooligan" beschimpft. Und auch Jorge Valdano, Reals Sportdirektor, liess die wenig diplomatischen Anschuldigungen von Ferguson nicht auf sich beruhen: "Es wundert mich, dass so etwas von einem so grossen Verein und von so einem grossen Trainer kommt. Aber anscheinend macht uns die Anspannung alle klein."

Die Nerven liegen blank, was angesichts der hohen Zielsetzung beider Vereine verständlich ist. Real Madrid nimmt zum sechsten Mal in Serie an der Champions League teil und konnte Europas Königsklasse so häufig (1998, 2000 und 2002) wie kein anderer Verein gewinnen. Die Königlichen wollen nun auch das erste Team stellen, das den Titel erfolgreich verteidigt. ManU aber stellt eine immens hohe Hürde auf dem Weg zum Titelgewinn dar. Seit 1996/97 ununterbrochen dabei, erreichten die Briten stets mindestens die Viertelfinals. Heuer ist aber nicht nur das Erreichen des Finals, sondern natürlich der Sieg das grosse Ziel. Schliesslich findet der Final im eigenen Stadion statt.

Erst ein ManU-Sieg in Spanien

Die Engländer müssen ihr Heil aber vor allem im Heimspiel in zwei Wochen suchen. Nur zwei der letzten 24 Gästeteams vermochten die Madrilenen im Bernabeu zu bezwingen und erst einmal -- vor einem Jahr gegen Deportivo La Coruña -- gelang Manchester United in insgesamt 14 Partien in Spanien ein Vollerfolg.

Ajax nur Aussenseiter

Im anderen Dienstagspiel empfängt Aussenseiter Ajax Amsterdam die favorisierte AC Milan und hofft auf eine Wiederholung seiner drei Erfolge über die Italiener in der Saison 1994/95. In den Gruppenspielen gewann Ajax beide Partien gegen die Mailänder mit 2:0 und gestaltete am Schluss auch den Champions-League-Final in Wien mit 1:0 erfolgreich. Ein wichtiger Sieg steht aber auch für die Italiener zu Buche: 1969 gewann die AC Milan in Madrid den Meistercup dank einem 4:1-Finalsieg über Ajax.

Am Mittwoch treffen in den übrigen beiden Viertelfinals Juventus Turin und Barcelona sowie Inter Mailand und Valencia aufeinander.

Champions League. Viertelfinals.

Hinspiele: Am Dienstag spielen

20.45 Ajax Amsterdam - AC Milan

20.45 Real Madrid - Manchester United

Am Mittwoch:

20.45 Inter Mailand - Valencia

20.45 Juventus Turin - FC Barcelona

UEFA-Cup. Halbfinals.

Hinspiele: Am Donnerstag:

20.05 Celtic Glasgow - Boavista Porto

22.00 FC Porto - Lazio Rom

(bsk/Si)