"Malaise statt Marseillaise", titelte die englische Zeitung "Guardian" nach dem blamablen Viertelfinal-K.o. des Titelverteidigers Frankreich gegen den vermeintlichen Fussball-Zwerg Griechenland.

Ausgesprochen leblos verabschiedeten sich die "Blauen" durch die "Hintertür" ("L´Équipe") von Europas Fussball-Bühne, mit dem 0:1-Debakel gegen die Griechen.

K.o. deutete sich an

Der K.o. deutete sich schon bei den nicht überzeugenden Leistungen in den Vorrundenspielen gegen England (2:1), Kroatien (2:2) und die Schweiz (3:1) an, in denen die entzauberten Zidane & Co. nicht den erhofften Champagner-Fussball, sondern Mittelmass boten.

Schon da waren sie die Bürde des Turnier-Favoriten los und teilten folgerichtig das Los anderer frühzeitig gescheiterter grosser Fussball-Nationen wie Deutschland, Italien, Spanien und England.

Frankreichs Fiasko verglich Michel Platini mit dem WM-Desaster von 2002, als der Titelverteidiger sieg- und torlos schon nach der Vorrunde die Heimreise antreten musste. "Das war die gleiche Art von Fussball, mit dem Frankreich in Südkorea und Japan gescheitert war."

"Ich habe keinen Unterschied gesehen", kritisierte das französische Idol seine Erben. Diese hatten die schlaflose Nacht nach dem Desaster noch an der Stätte ihrer Erniedrigung verbracht, ehe sie am Samstagabend nach Auflösung des Trainingslagers in Santo Tirso in die Heimat zurückkehrten. Dort erwartete sie und ihren ratlosen Trainer Jacques Santini nichts als pure Verachtung.

"An die Zukunft denken"

"Wir müssen jetzt an die Zukunft denken, und die heisst WM 2006 in Deutschland", sagte Zinedine Zidane, der für das Versagen - auch das eigene - keine richtige Erklärung fand. "Wir alle haben nicht die Leistung gebracht, zu der wir fähig sind", meinte "Zizou", der nach der missratenen Saison bei Real Madrid in Portugal den zweiten Tiefpunkt seiner Karriere erlebte.

Noch kein Abschied

So schmählich will der entzauberte Superstar jedoch nicht von der Nationalmannschaft Abschied nehmen. Bei der dringend vorzunehmenden Zäsur wird der 32-Jährige eine zentrale Rolle spielen.

Die Cracks der goldenen Ära wie Marcel Desailly (35 Jahre/116 Länderspiele) und Lilian Thuram (32/103) werden ihn dabei nicht mehr begleiten. Die Zukunft von Bixente Lizarazu (34/97) ist noch ungewiss. "Jetzt ist nicht der Zeitpunkt, darüber zu reden", meinte Lizarazu, der sich nach seinen Ferien Gedanken machen will.

Wer ersetzt Santini?

Die dringlichste Frage wird die nach einem Nachfolger für den glücklosen Santini sein. Nachdem sein früherer Kumpel bei St. Etienne trotz nur zweier Niederlagen in 28 Spielen das Etikett des Versagers tragen muss, macht sich Platini für einen weiteren ehemaligen Weggefährten stark.

Der einflussreiche Vize-Präsident des Französischen Fussball-Verbandes (FFF) plädiert für Jean Tigana, der zuletzt bei Fulham das Feld räumen musste. Platini: "Er wäre eine gute Wahl." Zu den insgesamt neun Kandidaten für Santinis Nachfolge zählen auch Laurent Blanc und Bruno Metsu.

Letzterer ist derzeit in den Vereinigten Arabischen Emiraten tätig und war 2002 als Nationalcoach Senegals beim 1:0-Sieg für das WM-Debakel seiner Landsleute mitverantwortlich. Ein Entscheid soll am 10. Juli fallen.

(bsk/Si)