Ähnlich wie Thomas Mann gelte Grass heute in der ganzen Welt als Repräsentant Deutschlands, sagte Köhler. An der Feier nahmen rund 800 Gäste teil, darunter auch Bundestagsvizepräsident Wolfgang Thierse und Schleswig-Holsteins Ministerpräsident Peter Harry Carstensen.

«Gerade durch Ihre kritische Arbeit, gerade durch Ihre oft schmerzliche und schonungslose Auseinandersetzung mit der Vergangenheit ist das Wort Heimat wieder ein benutzbares Motiv geworden», sagte Köhler. «Gerade in Ihrem Ringen um Deutschland sehe ich auch Ihren Patriotismus.»

Lob für Engagement

Der Verleger und langjährige Freund Grass' Klaus Wagenbach lobte vor allem Grass' Engagement für Bundeskanzler Willy Brandt und verfolgte Schriftsteller wie Salman Rushdie. «Günter Grass hat die Bundesrepublik ziviler, freier und demokratischer gemacht, kurz: bewohnbarer.»

Die junge Schriftstellerin Juli Zeh («Spieltrieb») lobte Grass als «überaus zurechnungs- und verantwortungsfähigen Menschen» und kritisierte zugleich die Teilnahmslosigkeit der heutigen jungen Generation.

(ht/sda)