Hockey sur glace: Une finale République tchèque - Finlande

La finale constituera la revanche de celle de Lillehammer, qui avait vu les Tchèques s'imposer en prolongation.

La République tchèque reste en piste pour devenir la première équipe depuis l'Union soviétique en 1983 à remporter trois titres consécutifs. Mais les champions en titre ont connu des frayeurs lors de leur demi-finale. Ils avaient pourtant entamé la rencontre de la meilleure des manières en ouvrant la marque après 20'' de jeu seulement, lorsque Mattias Ohlund (Vancouver Canucks) ratait un dégagement apparemment facile. Martin Rucinsky (Canadien de Montréal) a pu se saisir du puck derrière le but scandinave et adresser une passe millimétrée à Robert Reichel (Litvinov), qui battait Tommy Salo (Edmonton Oilers) dans un angle pourtant fermé.

Dès ce moment, les Tchèques se sont contentés de contrôler le match. Lorsque Fredrik Modin (Tampa Bay Lightning) a égalisé au début de la deuxième période, ils ont paru incapables de réagir face au pressing suédois. Leur situation paraissait perdue quand Andreas Johansson (Berne) a marqué le deuxième but scandinave à 5 contre 4. Mais dès ce moment, ils se sont révoltés et ont enfin joué comme des champions du monde. Viktor Ujcik (Slavia Prague) a pu égaliser à la 52e sur un puck perdu de vue par Salo. Plus aucun but n'était marqué jusqu'au terme de la prolongation de 10'. Dans l'épreuve des tirs au but, seul Jorgen Jönsson (Färjestad) marquait pour la Suède, tandis que Martin Prochazka (Vitkovice) et Ujcik trompaient Salo. La Suède, qui avait reçu le renfort de Mats Sundin (Toronto Maple Leafs), ne disputera pas la finale pour la troisième fois de suite.

Le doublé de Sami Kapanen

La Finlande n'a pas tremblé face à des Etats-Unis, bien moins saignants que lors de leur succès contre le Canada en quarts de finale. Un doublé de Sami Kapanen (Carolina Hurricanes) en moins de trois minutes dans la dernière période a permis aux Finlandais de prendre deux buts d'avance et de contrôler le jeu. Ils avaient ouvert la marque grâce au puissant Juha Ylönen (Phoenix Coyotes) sur un puck mal maîtrisé par Rick DiPietro, drafté en numéro un par les New York Islanders en juin dernier. Les Finlandais ont démontré une solidité défensive devant leur gardien Pasi Nurminen (Jokerit Helsinki). Il est vrai aussi que les Américains se sont montrés poussifs en attaque.

En finale, les Tchèques seront-ils aussi chanceux qu'ils le furent ces derniers temps ? A Hanovre, ils se sont qualifiés pour la troisième fois aux tirs au but pour une finale, après les Jeux de Nagano et le mondial 99 à Lillehammer, les deux fois contre le Canada. En Norvège, lors de la finale, disputée en deux matches, les Tchèques avaient pris le meilleur sur les Finlandais après 17' de prolongation. Mais cette fois-ci, la Finlande semble prête à s'envoler pour son deuxième titre mondial.

(kil/sda)