It is natural to think that reducing our energy consumption is good for the climate. We can ride a bicycle instead of driving a car. And if we drive a car, we can drive a smaller, more fuel-efficient car. These things certainly help reduce urban noise, congestion, and air pollution. But do they really help to solve climate change?
A necessary and sufficient condition
There is an equation, known as the Kaya Identity, which can help us think about this problem. It states that our CO2 emissions are equal to the product of our population, each person's consumption, the energy intensity of that consumption, and the carbon intensity of that energy. Mathematically it looks like this:
Any schoolchild can tell you that if the left-hand side of this equation is going to be zero, then one of the terms on the right-hand side of the equation must be zero as well. Moreover, if one of those terms is zero, then it doesn't matter what the other terms are: zero times anything else always equals zero. And it is also clear which of those terms it has to be. Most of us do not want to live in a world with no people, no consumption, or no energy use! But most of us would be happy to live in a world where all of our energy comes from carbon-neutral sources, as long as that energy is affordable, reliable, and environmentally sustainable. So reducing the carbon intensity of energy to zero, quickly, is the necessary and sufficient step to solving climate change.
Do sufficiency and efficiency help?
Does reducing our level of consumption or improving energy efficiency help to speed up the pace with which we completely decarbonize the energy system? The answer depends on a lot of other choices that we make.
Imagine, for example, a scenario where Switzerland decides that it does not want to import any energy. (Right now we import roughly three quarters of our primary energy supply as oil, uranium, natural gas, and coal). In all likelihood, the main sources of energy would then have to be hydropower, photovoltaic panels, and biomass. Given the environmental limits on hydropower and biomass production, we would need to devote a large area to photovoltaic panels: not only every available rooftop, but also some of our current agricultural land. However, if we reduced energy consumption, we could eliminate the need for this land and so avoid the local battles associated with converting farmers? fields to solar fields. And that would probably make the transition away from imported fossil fuel easier.
It depends ...
But imagine that the Swiss people continue to import energy, such as from wind farms on the Atlantic coast or solar farms around the Mediterranean. In fact there is more of this energy available, especially solar energy, than we will ever use. At the same time, how we use energy can determine how attractive renewable sources are, compared to fossil fuels. Both hydropower and solar energy, for example, are more plentiful and hence less expensive during the summer. If you live in a home with air conditioning, your energy demand is highest in the summer, and switching from fossil power to renewable power could be especially attractive. By contrast a household without air conditioning, consuming mostly in winter when hydropower and solar are scarce, would have a lower incentive to switch.
Similarly, electric cars are less expensive to own than combustion engine cars, as long as you drive them more than about 10,000 km per year. Below that, the highly efficient electric drive train simply isn't worth the larger up-front investment. Of course, driving huge amounts in any car is bad for our communities and for the environment. But it is better to drive 11'000 km in an electric car than 9'000 km in a combustion one. There have not been any scientific studies on this, but one can easily imagine that a mobility policy focused on helping car owners to drive less could in fact delay the transition to electric vehicles.
De-carbonization is key
There are many ways to reduce our energy demand through lifestyle choices and improved efficiency, with broad environmental and social benefits. But we should not fool ourselves into thinking that by doing these things, and these things alone, we necessarily help to solve climate change. We can only solve climate change by replacing fossil fuels with other sources of energy.
The good news is that these other energy sources exist, and are already beginning to compete with fossil fuels on an even footing. Our energy consumption choices can help to accelerate their adoption. Every switch from oil to electricity, whether in mobility or home heating, matters. Some of those choices may involve using less energy, but others may involve using more. To stop climate change it is far more important where our energy comes from than simply how much of it we use.
Fakten und Meinungen zu Nachhaltigkeit
Der Zukunftsblog der ETH Zürich nimmt aktuelle Themen der Nachhaltigkeit auf. Er bietet eine Informations- und Meinungsplattform, auf der sich Expertinnen und Experten der ETH zu den Themenschwerpunkten Klimawandel, Energie, Zukunftsstädte, Welternährung und Natürliche Ressourcen äussern. Prominente Gäste aus Forschung, Politik und Gesellschaft tragen mit eigenen Beiträgen zur Diskussion bei.
Lesen Sie weitere Beiträge und diskutieren Sie mit auf: www.ethz.ch/zukunftsblog

-
12:57
Caiuby verstärkt die Grasshoppers -
17:56
Der FCZ schnappt sich Grégory Sartic -
15:50
Der FC Luzern suspendiert Tomi Juric -
15:15
Roman Buess zieht es nach Lausanne -
12:24
GC holt Yoric Ravet zurück -
15:19
Xamax trennt sich von Trainer Michel Decastel -
11:47
Lugano verpflichtet Numa Lavanchy -
16:45
Auf Nummer sicher -
15:07
Christoph Spycher hält YB die Treue -
15:18
Joel Untersee kehrt zum FC Zürich zurück - Letzte Meldungen

- Freie Stellen aus den Berufsgruppen Heizung, Lüftung, Klima Planung, Montage, Energie-, Gebäude-, Haustechnik, Wissenschaft, Forschung
- Projektleiter Kabelsysteme Energieinfrastruktur
Deutsch- und Westschweiz - Ihre Aufgaben Die kommerzielle und technische Verantwortung für die effiziente und korrekte... Weiter - Projektleiter technische Auftragsabwicklung (w/m)
Region Basel - Grossunternehmen im Kältetechnik Bereich im Raum Basel. Arbeitsort Raum Basel Arbeitsbeginn Nach... Weiter - Cheminéebauer / Hafner / Kaminbauer / Ofenmonteur
Pratteln - Für unser kleines Team benötigen wir dringend Verstärkung! Wir sind auf der Suche nach einem -... Weiter - Gebäudetechniker HLKK (m/w)
Wallisellen - Unser Fachbereich Betriebsunterhalt stellt die Verfügbarkeit und den Betrieb der Infrastruktur... Weiter - Bauingenieur ETH/FH - m/w Geschäftseinheit Bautechnik
Baden - Abgeschlossenes Studium Fachrichtung Bauingenieurwesen Berufserfahrung im Bereich Statik und... Weiter - Asset Manager - m/w
Baden - Studium Natur- bzw. Ingenieurwissenschaften (ETH/Uni) - von Vorteil Fachrichtung... Weiter - Support technique à la vente - radiateur et ventilation (f/m) 100% | Gränichen
Gränichen - Zehnder Group - Synonyme d'un climat ambiant sain, confortable et performant sur le plan... Weiter - Projektleiter HLK (m/w)
Baar - Wir bei yellowshark AG unterstützen Sie mit Leidenschaft und viel Engagement. Ihre Wunschanstellung... Weiter - Betriebselektriker w/m
Stalden - Ausbildung als Elektroinstallateur EFZ, Automatiker EFZ oder verwandte Berufe Weiterbildung im... Weiter - Bauleitender Gebäudetechniker
4053 Basel - Heizung Lüftung und Kältebau Bauleitender Gebäudetechniker abgeschlossene Ausbildung als Heizungs-... Weiter - Über 20'000 weitere freie Stellen aus allen Berufsgruppen und Fachbereichen.
Internetpräsenz aufbauen?
www.mathematically.ch www.mediterranean.swiss www.identity.com www.switzerland.net www.atlantic.org www.moreover.shop www.similarly.blog
Registrieren Sie jetzt komfortabel attraktive Domainnamen!

![]() |
|||||
Heute | So | Mo | |||
Zürich | -3°C | 12°C |
|
|
|
Basel | 1°C | 14°C |
|
|
|
St. Gallen | 2°C | 10°C |
|
|
|
Bern | -2°C | 12°C |
|
|
|
Luzern | -1°C | 12°C |
|
|
|
Genf | 1°C | 11°C |
|
|
|
Lugano | 3°C | 13°C |
|
|
|
mehr Wetter von über 8 Millionen Orten |

- Rechnungswesen für Startups - Häufige Fallstricke
- Wieso es Sinn macht .com Domains ebenfalls zu registrieren
- Zweifaktor-Authentifizierung zur Absicherung deiner Domains
- Google Plus - Misserfolg wegen fehlendem Domainnamen?
- Websites finden die auf dem gleichen Server aufgesetzt sind
- Gratis Domains analysieren
- Träume nicht dein Leben, sondern lebe deinen Traum
- Weitere Wirtschaftsmeldungen

- news.ch geht in Klausur
- MIT-Forscher «heilen» defekte Solarzellen mit Licht
- Hälfte des Stroms stammt aus Wasserkraft
- «Solar Impulse 2» beendet 13. Etappe
- Solar Impulse 2 ist zur 13. Etappe gestartet
- Flug von Solarflieger von Ohio nach Pennsylvania verschoben
- «Solar Impulse 2» auf dem Weg nach Ohio
- Letzte Meldungen

- Gipfeltreffen für Digital Marketing und E-Business
- Telefonmuseum Telephonica - Geschichte zum Anfassen
- news.ch geht in Klausur
- «Commitment Rings» blocken Serien-Fremdgeher
- Prothese für High-Heel-Trägerinnen
- Asus stellt Haushalts-Roboter vor
- Anbieter sollen für langsames Internet zahlen
- Letzte Meldungen

- Seminare zum Thema Umwelt / Ökologie
- CAS in Environmental Ethics
- Infoabend Aus- und Weiterbildung SAQ-QUALICON
- Umweltmanager
- Meisterschaft authentischer Naturpädagogik
- CAS Gartendenkmalpflege
- Umweltmanagement: Systemaufbau
- Interner Umweltauditor
- CAS Computational Fluid Dynamics
- CAS Raumplanung
- Öko-Solutions für den Einkauf
- Weitere Seminare