Kovalainen erster GP2-Sieger

Jani begann das über 37 Runden führende Rennen auf dem 12. Startplatz, blieb lange Zeit im Mittelfeld stecken, ehe er in der Schlussphase kontinuierlich vorrückte. "Alles in allem bin ich mit dem ersten Rennen zufrieden. Gegen Schluss wurden zwar die Bremsen immer weicher, und die Reifen, die bei mir nicht gewechselt wurden, waren auch nahezu hinüber", sagte der 22-jährige Berner, nachdem er sich der Dopingkontrolle gestellt hatte. Für Janis Teamkollegen Borja Garcia (Sp) war der Spass nach einem Ausflug ins Kiesbeet in der 32. Runde (13. Platz) zu Ende.

Kovalainen hielt mit dem Erfolg das Arden-Team einigermassen schadlos, nachdem der Pole-Position-Inhaber Nicolas Lapierre (Fr) schon in der 1. Runde von einem Motorschaden ereilt worden war. Im Dezember hatte Kovalainen in Paris das "Race of Champions" gewonnen. Zu den Geschlagenen jener Vielseitigkeits-Prüfung gehörten die Weltmeister Michael Schumacher und Sébastien Loeb.

Von den 24 Teilnehmern schieden 11 aus, unter ihnen der frühere Formel-1-Fahrer und zeitweilige Leader Giorgio Pantano wegen Bremsproblemen und Nelson Piquet jr. wegen eines Motorschadens. Die Autos hatten sich schon während der vorsaisonalen Testfahrten und im Training in Imola als sehr defektanfällig erwiesen.

Für das Rennen am Sonntag über 17 Runden wird Nico Rosberg die Pole-Position einnehmen. Die ersten acht vom Samstag starten in umgekehrter Reihenfolge, Jani somit auf Platz 3. Im "Sprint" entfallen die beiden im "grossen" Rennen obligatorischen Boxenstopps, bei denen die Reifen gewechselt werden dürfen, aber nicht müssen.

1. Rennen (Samstag, 37 Runden/182,284 km):
1. Heikki Kovalainen (Fi), Arden, 1:02:15,934 (175,651 km/h). 2. José-Maria Lopez (Arg), DAMS, 6,802 Sekunden zurück. 3. Scott Speed (USA), iSport, 17,742. 4. Gianmaria Bruni (It), Coloni, 18,438. 5. Adam Carroll (Gb), Super Nova, 21,571. 6. Neel Jani (Sz), Racing Engineering, 43,007. 7. Alexandre Prémat (Fr), ART, 46,919. 8. Nico Rosberg (Fi), ART, 48,672. -- Ferner: 12. eine Runde zurück: Mathias Lauda (Oe), Coloni. 13. zwei Runden zurück: Giorgio Pantano (It), Super Nova (nicht am Ziel). 14. Nelson Piquet jr. (Br), Hitech Piquet Sports (nicht am Ziel). -- 24 Fahrer gestartet, 13 am Ziel, 17 klassiert. -- Ausgeschieden u.a. Nicolas Lapierre (Fr/Arden) und Borja Garcia (Sp/Racing Engineering). -- Schnellste Runde: Ernesto Viso (Ven), BCN, in 1:35,257 (186,430 km/h). -- Alle Fahrer auf Dallara-Renault/Mécachrome. -- 2. Rennen am Sonntag.

Stand (1/24): 1. Kovalainen 10. 2. Lopez 8. 3. Speed 6. 4. Bruni 5. 5. Carroll 4. 6. Jani 3. 7. Prémat, Lapierre und Viso je 2. 10. Rosberg 1. -- Bemerkungen: je 2 Punkte für die Pole-Position im ersten Rennen sowie für die schnellste Runde im ersten und im zweiten Rennen.

(fest/Si)