Ces arrestations ont eu lieu lors d'une incursion de l'armée israélienne dans la ville de Kalkiliya et trois autres localités du nord de la Cisjordanie. Selon des témoins, les soldats israéliens étaient appuyés par une quinzaine de blindés et deux hélicoptères.

Cette nouvelle incursion intervient alors que le président américain George W. Bush a lancé un appel pressant à l'Etat hébreu pour qu'il se retire des territoires palestiniens.

Par ailleurs, la situation à Ramallah et Bethléem n'avait guère évolué vendredi matin, alors que la veille 11 personnes, neuf jeunes et deux moines, avaient été autorisées par l'armée à sortir de l'église de la Nativité, puis arrêtées.

Israéliens et Palestiniens se sont séparés jeudi après une quatrième rencontre sans enregistrer de percée pour mettre un terme au siège de la Nativité, qui dure depuis le 2 avril. Les Palestiniens ont même menacé de suspendre les négociations, si l'armée ne relâchait pas les jeunes qui en sont sortis.

Ces neuf jeunes, âgés entre 14 et 20 ans, sont interrogés sur la situation dans l'église et pour savoir s'ils n'ont pas participé à des attaques anti-israéliennes, a-t-on affirmé de source militaire. Ils devraient être libérés au cours de la journée, à moins que des soupçons ne pèsent sur certains d'entre eux, selon la même source.

(sk/sda)