Le pape appelle à la paix au Proche-Orient

"Avec vous, nous tremblons pour le sort de toute la région du Moyen-Orient", a dit le Saint Père aux chrétiens de Terre Sainte. Il a assuré qu´il leur était très proche, avec tous les fidèles de l´Eglise catholique, "par une prière particulièrement intense".

"Je pense avec inquiétude, a affirmé le souverain pontife, à la ville de Bethléem où, malheureusement, à cause de la situation politique difficile, les rites suggestifs de Noël n´ont pas pu se dérouler avec la solennité habituelle".

"Je voudrais, a-t-il ajouté, qu´en cette nuit ces communautés chrétiennes ressentent la pleine solidarité de toute l´Eglise". Il a souhaité que le Seigneur puisse écouter les prières de tous les chrétiens en faveur de la paix en Terre Sainte.

Grande fatigue

Jean Paul II, qui est âgé de 80 ans et souffre de la maladie de Parkinson, est apparu assez fatigué. La messe de minuit concluait une année chargée de cérémonies et d´événements à l´occasion du Jubilé de l´an 2000 qu´il clôturera le 6 janvier prochain.

La messe a été célébrée pour la première fois place Saint Pierre à cause de l´affluence des pélerins pour le Jubilé. Au cours de la cérémonie suivie dans 40 pays du monde entier, des prières ont été lues en différents langues et idiomes, dont une en swahili.

Appel à la justice

Au même moment à Bethléem, dans l´église Sainte-Catherine qui jouxte celle de la Nativité, le patriarche latin de Jérusalem Mgr Michel Sabbah a appelé à la "justice" et la "liberté" pour les Palestiniens. "Nous sommes chrétiens dans une société palestinienne qui réclame sa liberté" a déclaré le prélat dans son prêche à l´occasion de la messe de minuit.

Mgr Sabbah a évoqué les souffrances causées par la répression israélienne face à l´intifada. Evoquant la visite du pape en Terre Sainte en mars dernier, il a estimé que le "message d´amitié de justice et de paix" apporté par le Saint Père n´avait "pas encore porté ses fruits pour certains".

Arafat au premier rang

Le président palestinien Yasser Arafat était au premier rang de l´assistance. Il est présent chaque année à cette messe depuis 1995, date à laquelle Bethléem a été transférée par Israël à l´Autorité palestinienne dans le cadre des accords d´autonomie.

Les autres cérémonies dans la ville ont été réduites "au minimum" par décision de la mairie en signe de solidarité avec les victimes de l´intifada. Le nombre de pèlerins était très inférieur à ceux des années précédentes à la suite de ces troubles.

(klei/sda)