Bei ihm ist es Usus, dass er sich vor Cross-Country-Weltmeisterschaften jeweils vom Nationalteam abschottet. «So habe ich Ruhe, kann ich abschalten und die Spannung optimal aufbauen. Im Mannschafts-Hotel würde ich zu viel rumhängen», erklärt Sauser. Dass der Weltmeister von 2008 in Champéry mitmischt, war vor dieser Saison noch nicht sicher gewesen. Sauser machte es von den Resultaten in den ersten drei Weltcup-Rennen abhängig, ob er im Cross Country bleibt oder sich auf die Marathon-Distanz konzentriert. «Ich habe dann gemerkt, dass in der olympischen Disziplin meine Zeit noch nicht abgelaufen ist.» Das Ziel heisst 'London 2012'. Für Sauser, der nicht als Schnellstarter bekannt ist, gilt es, auf den ersten Metern nicht zu viel Terrain einzubüssen. Seine Devise lautet: «Ellbogen raus, frech zufahren, Windschatten ausnützen, Lücken finden.»

Schurters Rennmaschine

Vor den Elite-Rennen wurde auch über das Material diskutiert. Die wichtigste Frage für die Athleten war, ob sie mit 26- oder 29-Zoll-Rädern den Wettkampf bestreiten. Die gross gewachsenen Fahrer haben sich eher für die Ausführung mit dem grösseren Durchmesser entschieden. Nino Schurter setzt auf 26 Zoll und fährt ein Bike, das zwischen acht und neun Kilogramm wiegt und einen Wert von rund 14'000 Franken hat.

Für Nicolas Siegenthaler, den Trainer von Nino Schurter, gehört Mathias Flückiger zu den Geheimfavoriten. Der Coach traut dem jungen Berner zu, dass dieser beim Saison-Höhepunkt über sich hinauswachsen kann. Siegenthaler sagt: «Mathias ist in einer ähnlichen Situation wie Nino vor den Weltmeisterschaften 2009. Für Nino war es auch nicht einfach, als U23-Weltmeister zur Elite zu wechseln. Langsam aber sicher kann sich Mathias etablieren. Und was machte Nino 2009? Er wurde Elite-Weltmeister.»

Lokalmatadorin

Im Frauen-Rennen darf man Marielle Saner-Guinchard durchaus als Lokalmatadorin bezeichnen. Die 34-Jährige wohnt unweit von Champéry in Collombey und ist mit dem ehemaligen Spitzen-Triathleten Jean-Christophe Guinchard liiert, der an den Mountainbike-Weltmeisterschaften im Unterwallis zu den wichtigsten OK-Mitgliedern zählt. Marielle Saner-Guinchard hat schon einmal bei Heim-Weltmeisterschaften eine Medaille gewonnen - allerdings nicht im Cross Country, sondern im Downhill; 1997 in Chateau-d'Oex holte sie Silber. In Champéry ist für die gebürtige Solothurnerin eine Platzierung um Rang 10 realistischer als ein Podestplatz. Der grösste Schweizer Trumpf bei den Frauen ist Nathalie Schneitter.

Das Wetter könnte entscheidenden Einfluss auf die Elite-Rennen haben. Der Schweizer Männer-Nationaltrainer Beat Stirnemann sagt: «Die Strecke hat zwei verschiedene Gesichter. Wenn es nass ist, muss man eine ganz andere Linie fahren, weil dann die Steine und vielen Wurzeln glitschiger sind. Es ist wichtig, dass man sich im Kopf auf alle Wetter-Typen einstellt.» Seit WM-Beginn war es in Champéry meistens so, dass am Tag die Sonne schien und in der Nacht Gewitter-Regen niederging. Für heute (Samstag) Nachmittag ist wechselhaftes Wetter angekündigt. Niederschläge sind laut den Prognosen nicht auszuschliessen.

TV-PRÄSENZ. Das Schweizer Fernsehen überträgt die Elite-Rennen auf den Kanälen SF2 und SFinfo live. Mountainbike-Pionier Thomas Frischknecht, dessen Sohn Andri bei den Junioren den 14. Rang belegt hat, wirkt als Co-Kommentator.

(joge/Si)