Leverkusen besiegt mit Offensiv-Spektakel Liverpool

Bis zur 68. Minute waren die Engländer für die Runde der letzten Vier qualifiziert, dann erhöhte Berbatov nach zwei Ballack-Treffern auf 3:1 und schoss die Deutschen ins vermeintliche Glück. Litmanen aber legte in der 79. Minute das Veto ein und brachte Liverpool wieder ins Spiel. Doch nur vier Minuten später traf Lucio zum 4:2 und machte nicht nur die erste Europacup-Niederlage Liverpools im 16. Auswärtsspiel, sondern auch die erste Halbfinal-Teilnahme des Bundesliga-Leaders perfekt. Dort treffen die Deutschen wohl auf Manchester United.

Die Emotionen in der ausverkauften BayArena fuhren Achterbahn. Ein herrliches Tor von Ballack nach 16 Minuten war früh die verdiente Belohnung für konsequenten Angriffsfussball der Leverkusener von Beginn weg gewesen. Der in der neuen Saison für Bayern München spielende Bundesliga-Topskorer liess erst den in die vermeintliche Schussbahn hechtende Gerrard aussteigen, ehe er mit dem linken Fuss aus 25 Metern abzog und via Dudeks Hands in die rechte hohe Ecke traf. Am Ende der von Leverkusen dominierten ersten Halbzeit stand es aber plötzlich 1:1 und die Einheimischen benötigten nun zwei weitere Treffer für die Halbfinal-Qualifikation. Mitten in die unverändert andauernde Druckperiode Leverkusens war dieses Kopfballtor von Abel Xavier gefallen und es war reiche Ernte für die bisherigen Offensiv-Bemühungen der Gäste gewesen. Der Portugiese hatte einen Corner von Murphy als Kopfball-Aufsetzer Richtung Leverkusen-Tor dirigiert. Goalie Butt hechtete nach dem Ball und lenkte ihn mit der Hand vor dem zur Befreiung ansetzenden Zé Roberto unglücklich ins eigene Netz.

Trainer Toppmöllers Reaktion auf den 1:1-Rückschlag unmittelbar vor der Pause fiel dann eindeutig aus. Mit Neuville und Berbatov brachte er gleich zwei frische Offensivkräfte und liess im zweiten Durchgang mit drei Stürmern angreifen. Vorerst brachte diese Verstärkung aber wenig Wirkung. Im Gegenteil: Owen entwischte auf der anderen Seite der Leverkusen-Abwehr gleich zweimal und verpasste das zweite Liverpool-Tor bei einem Pfostenschuss (50.) nur knapp.

Nach einer Stunde aber brachen die Dämme in der ausverkauften BayArena. Wieder war der omnipräsente Ballack zur Stelle und köpfelte eine Flanke Berbatovs wuchtig zum 2:1 ins Netz (63.). Nur fünf Minuten später schien Leverkusens Halbfinal-Teilnahme endgültig geschafft: Stéphane Henchoz vermochte zwar vorerst einen Schuss von Neuville auf der Torlinie abzuwehren, gegen den Nachschuss von Berbatov aus fünf Metern war er aber machtlos (68.).

Doch die Engländer gaben nicht klein bei. Elf Minuten später standen sie nach einer herrlichen Einzelleistung von Litmanen wieder im Halbfinal: Der Finne liess gleich drei Gegenspieler aussteigen, ehe er flach zum 3:2 in die weite Ecke traf. Dank den Auswärtstoren waren nun wieder die Gäste weiter.

Die Freude Liverpools und seiner lautstarken Fans hielt aber nur fünf Minuten an: Leverkusen-Verteidiger Lucio preschte auf der linken Seite vor, sein Flachschuss zischte zwischen den Beinen von Goalie Dudek zum 4:2 ins Netz. Jetzt war wieder Leverkusen weiter und diesmal hielten die Träume bis zum Schlusspfiff an.

Bayer Leverkusen - FC Liverpool 4:2 (1:1)

BayArena. -- 22 500 Zuschauer (ausverkauft). -- SR Melo Pereira (Por).
Tore: 16. Ballack 1:0. 42. Abel Xavier 1:1. 63. Ballack 2:1. 68. Berbatov 3:1. 79. Litmanen 3:2. 84. Lucio 4:2.

Bayer Leverkusen: Butt; Sebescen (46. Berbatov), Lucio, Nowotny, Placente; Schneider, Ballack, Bastürk, Zé Roberto; Kirsten (46. Neuville), Brdaric (70. Zivkovic).

FC Liverpool: Dudek; Abel Xavier (75. Berger), Henchoz, Hyypiä, Carragher; Murphy, Gerrard, Hamann (61. Smicer), Riise; Owen, Heskey (41. Litmanen).

Bemerkungen: Leverkusen ohne Ramelow (gesperrt); Liverpool ohne Anelka (nicht qualifiziert). 50. Pfostenschuss Owen. Verwarnungen: 44. Nowotny (Foul), 53. Riise (Schwalbe), 54. Henchoz (Foul), 72. Abel Xavier (Foul), 90. Zé Roberto (Zeitspiel).

(kil/sda)