Londres approuve le clonage d'embryons humains en laboratoire

Londres a donné son aval à un rapport officiel selon lequel le clonage de tissus cultivés à partir de jeunes cellules ouvrirait la voie à de nouveaux traitements. En cas d'acceptation, fort probable, du Parlement, la Grande-Bretagne pourrait devenir la première grande nation au monde à financer le clonage humain par des fonds publics.

La future législation interdira cependant le clonage à but reproductif. Le clonage thérapeutique permettrait de disposer de cellules capables de développer des quantités de n'importe quel tissu humain. A long terme, ceci permettrait de traiter des maladies actuellement incurables.

«La recherche sur les cellules souches repousse une nouvelle frontière médicale», a estimé le directeur de la santé publique, Liam Donaldson, qui a dirigé l'étude commandée par le gouvernement de Tony Blair. Le clonage thérapeutique «offre un potentiel énorme en terme de nouveaux traitements des maladies chroniques et de soulagement de la souffrance humaine» a précisé le Dr. Donaldson.

Ces paroles n'ont pas empêché des réactions critiques de certains milieux. Des questions d'éthique ont été soulevées, notamment par le monde religieux. Pour les opposants à ce rapport reste un dernier espoir: les députés auront la liberté de voter selon leur conscience sur ce sujet éthique délicat.

Le feu vert du gouvernement britannique se télescope dans l'actualité avec le clonage, par des chercheurs japonais, d'un petit cochon, Xena, à partir de cellules foetales. Selon l'édition de jeudi de la revue «Science», cette première ouvre des perspectives pour la production d'organes de remplacement en vue de transplantation sur l'homme.

Cette petite truie noire a été clonée grâce à une technique de micro-injection. Les chercheurs ont inseré le matériel génétique de cellules foetales de la peau de cochons noirs dans des oeufs vidés de leur noyau. Les oeufs se sont développés en embryons qui ont ensuite été injectés dans le ventre de quatre truies blanches.

(sda)