Marslandung in simulierten Bildern

Die NASA hatte mit dem Roboter einen riesigen Felskrater auf dem Mars angesteuert, der möglicherweise einmal ein Wasserreservoir war. Der Landevorgang war von den Wissenschaftern als der riskantestes Teil des ganzen Unternehmens bezeichnet worden.

Vor dem Aufsetzen war das Raumfahrzeug mit Fallschirmen und Raketen von einer Geschwindigkeit von rund 19 000 Kilometern pro Stunde heruntergebremst worden. Ein Manöver, das sechs Minuten dauerte und von den Wissenschaftern unter höchster Anspannung verfolgt wurde.

Der letzte Aufprall auf dem Planeten, einem Fall aus vier Stockwerken vergleichbar, wurde mit riesigen Airbags abgefangen. Das Landegerät sprang dann noch rund 800 Meter weit, bevor es wie geplant im Marskrater Gusev zum Stillstand kam. Der Krater könnte nach Ansicht der Wissenschafter einmal ein See gewesen sein.

Spirit erreicht Atmosphäre - Als der Mars-Rover Spirit in die Atmosphäre des Roten Planeten eintauchte, erreichte die Sonde eine Geschwindigkeit von über 15 000 Stundenkilometern. Die Oberfläche des Spirit war dabei so heiss wie die Oberfläche der Sonne (1447 Grad Celsius).

Erster Fallschirm - Bei einer Geschwindigkeit von circa 1500 Stundenkilometern und 10 000 Meter über der Marsoberfläche öffnet sich der erste Fallschirm der Sonde.

Stabilisierung - Bei einer Höhe von circa 16 000 Meter senkt sich der Landemechanismus vom Unterteil des Spirit. Dies soll den Flug stabilisieren und den Aufprall abdämpfen. Dazu ist es allerdings noch ein weiter Weg.

Antenne - Sobald sich der Flug stabilisiert hat, fährt der Mars-Rover seine Antenna aus, um die Kommunikation mit Pasadena zu intensivieren. Der Spirit hat mittlerweile eine Geschwindigkeit erreicht, welche ein Ausfahren erlaubt.

Luftkissen - Kurz vor dem Aufprall werden Luftkissen aufgeblasen, um der Mars-Sonde vor dem Aufprall zu schützen. Der Spirit springt so schliesslich wie ein Tennisball auf der Oberfläche des Mars herum, bevor er zum Stillstand kommt.

Auspacken - Nachdem der Spirit zum Stillstand gekommen ist, beginnt er sich selber auszupacken.

Bilder - Nun kann der Spirit damit beginnen die Auswertung von Gesteinsproben und neue Bilder nach Pasadena zu schicken. Was die US-Forscher in vor allem interessiert, ist die Suche nach Wasser aus dem Roten Planeten.

Pasadena - Mit Hochspannung erwarten die Forscher in Pasadena die Auswertungen der Spirit. Nach nur wenigen Stunden könnte der Kontakt mit der Sonde nicht mehr möglich sein, deshalb muss die Forschungs-Crew besonders schnell arbeiten, um die vorhandene Zeit möglichst effizient zu nutzen.

(bsk/news.ch)