Die letzten Signale der Sonde seien am 2. November empfangen worden. Das Ende der Mission war erwartet worden, die Sonde funktionierte jedoch deutlich länger aus die geplanten 90 Tage.

«Phoenix» hatte weltweit Schlagzeilen gemacht, als sie erstmals direkt die Existenz von Wasser auf dem Roten Planeten nachgewiesen hatte, was von Wissenschaftern als Meilenstein in der Marsforschung gefeiert wurde.

Die NASA-Wissenschafter zeigten sich äusserst zufrieden mit der Mission. «Phoenix hat uns einige Überraschungen beschert, ich bin sicher, wir werden in den nächsten Jahren noch mehr Juwelen aus dieser Daten-Schatztruhe herausholen», sagte Peter Smith von der Universität von Arizona in Tucson

Perchlorat-Salz nachgewiesen

Die «Phoenix» hatte am 4. August 2007 die Reise zum Mars angetreten und war nach einer 680 Millionen Kilometer langen Reise am 25. Mai auf dem Roten Planeten gelandet. Die mit Kameras ausgestattete Sonde sendete mehr als 25'000 Bilder vom Mars zur Erde.

Instrumente der Sonde wiesen in Bodenproben die Existenz von Wassereis auf dem Planeten nach. Wasser gilt in der Wissenschaft als Voraussetzung für jede Form einfachsten Lebens.

Ausserdem konnte die Sonde im Marsboden giftiges Perchlorat-Salz nachweisen. Die Entdeckung des Giftes verringere allerdings die Chancen, tatsächlich auf dem Mars Leben zu stossen, hiess es.

(ht/sda)