Vor einem Jahr beendete Tiger Woods mit seinem vierten Masters-Triumph eine Durststrecke von 34 Monaten, in denen er keines der jährlich vier grossen Turniere gewonnen hatte. Er hatte unter Schwung-Trainer Hank Haney die zweite grundlegende technische Umstellung seiner Karriere erfolgreich abgeschlossen.

Hierauf gelangen ihm in der Saison 2005 noch drei weitere erstlassige Auftritte an den Majors: 2. Platz am US Open (hinter Michael Campbell), Sieg am British Open in St. Andrews, 4. Platz an der US PGA Championship.

Die alte Stärke mit neuem Schwung hat dem Superstar auch in dieser Saison schon drei Siege weltweit bei nur gerade sieben Starts eingebracht. Wenn er die kummervollen Gedanken an seinen krebskranken Vater verdrängen kann, wird Tiger Woods auf seinem Lieblingsplatz ein weiteres Mal nur schwer zu schlagen sein.

Umfangreiche Änderungen

Ein weiteres Fragezeichen ist indessen der Platz des Augusta National Golf Club selber. Er misst nach umfangreichen Umbauarbeiten 6807 Meter (7445 Yards) und ist zum zweitlängsten Kurs der Majorturnier-Geschichte (nach Whistling Straits in Kohler/Wisconsin an der US PGA Championship 2004; 6951 Meter) aufgerückt.

Sechs Löcher haben neue, nach hinten versetzte Abschläge erhalten, zudem wurden verschiedene Fairways mit weiteren Bäumen verschmälert. Woods ist von den Änderungen nicht restlos begeistert. Die Bahnen 4 und 11 beispielsweise waren für ihn erstklassige, herausfordernde Löcher. «Ich sehe nicht ein, wieso man sie umgestalten musste.»

An den harten, schnellen, welligen Greens wurde nicht herumgedoktert; sie bleiben das herausragende Charakteristikum des wohl berühmtesten Golfplatzes der Welt.

Erlesenes Feld

Woods´ erster Herausforderer im Kampf um das grüne Jackett im erlesenen Feld der 90 Golfer ist Phil Mickelson. Der Masters-Champion 2004 distanzierte die Konkurrenz am Wochenende auf der US PGA Tour in Duluth (Georgia) um 13 und mehr Schläge.

Wie üblich waren jedoch zahlreiche Topspieler dem letzten Turnier vor dem Masters ferngeblieben, unter ihnen Woods und die Mitfavoriten Vijay Singh und Ernie Els.

Der letzte Masters-Triumph eines Europäers geht auf das Jahr 1999 (José Maria Olazabal) zurück. Der Spanier selber zeigte sich in den letzten Wochen stark verbessert, er ist aber längst nicht so gut in Form wie der 30-jährige Henrik Stenson. Ihm wird in dieser Woche der erste grosse Triumph eines schwedischen Golfprofis zugetraut.

(bert/Si)