Giberneau a donné du même coup à la firme Suzuki son premier
succès de la saison, encore complété par la troisième place du
tenant du titre mondial, l'Américain Kenny Roberts. Entre les deux
pilotes Suzuki, c'est le Brésilien Alex Barros (Honda) qui s'est
hissé sur la deuxième marche du podium. Ce dernier, déjà vainqueur
sous la pluie au Mugello cette saison, a confirmé en la
circonstance ses talents d'équilibriste.
Dans ces conditions difficiles et sur une piste piégeuse - Loris
Capirossi et Carlos Checa devaient chuter dans le tour de chauffe
déjà ! -, Valentino Rossi (Honda) a mené les sept premiers tour de
la course. Mais, l'Italien, visiblement, n'avait pas fait le bon
choix de pneumatiques et il n'a pas voulu prendre le moindre
risque. Et lorsque la piste se mit à sécher, il devait rétrograder
inexorablement pour terminer à la 11e place. Un rang derrière son
compatriote Max Biaggi (Yamaha), sur lequel il a maintenu 42 points
d'avance au classement du Championnat du monde.
Rien n'arrête Katoh
Décidément, rien n'arrête Daijiro Katoh. Le Japonais, malgré une
interruption de la course des 250 cm3 due, a poursuivi sa série
victorieuse. A Valence, il a obenu sa huitème victoire de la saison
en s'imposant de manière souveraine devant son compatriote Tetusya
Harada (Aprilia) et l'Espagnol Fonsi Nieto (Aprilia). Alors que le
Continental circus va quitter l'Europe pour disputer les quatre
derniers Grand prix outre-mer, Katoh compte désormais 49 points
d'avance sur Harada.
Le Japonais, qui totalise 14 victoires en 32 courses, occupait
déjà la tête de la course lorsque les commissaires décidaient de
figer les «chronos» au terme du 9e tour, en raison de la pluie. Au
deuxième départ, Harada s'élançait en tête mais ne pouvait résister
au retour de Katoh, qui reprenait une nouvelle fois sa place de
prédilection.
Poggiali en fin renard
En 125 cm3 enfin et sur le sec, Manuel Poggiali, en fin renard,
a attendu le dernier virage et la courte ligne droite d'arrivée
pour prendre le meilleur sur les Espagnols Toni Elias (Honda) et
Daniel Pedrosa (Honda). Déjà vainqueur il y a quinze jours au
Portugal, le pilote de Saint-Marin a signé ainsi son deuxième
succès de rang et est revenu à huit points de Toni Elias au
classement du Championnat du monde.
Pointé en dixième position au premier tour, Poggiali a effectué
un retour progressif pour finalement s'imposer au terme d'une
course âprement disputée, que les sept premiers ont terminé dans la
même seconde. Elias, qui a fait le spectacle durant la majeure
partie de la course, n'a rien pu contre l'habileté de Poggiali,
lequel lui a fait l'extérieur dans le long gauche précédant
l'arrivée.
Grand Prix de la Communauté de Valence.
125 cmc (25 tours = 100,125 km): 1. Manuel Poggiali (San Marin),
Gilera, 42'45''422 (140,503 km/h). 2. Toni Elias (Esp), Honda, à
0''022. 3. Daniel Pedrosa (Esp), Honda, à 0''263. 4. Youichi Ui
(Jap), Derbi, à 0''305. 5. Gino Borsoi (It), Aprilia, à 0''561. 6.
Simone Sanna (It), Aprilia, à 0''586. Puis: 8. Lucio Cecchinello
(It), Aprilia, à 1''596. 23. Masao Azuma (Jap), Honda, à 38''692.
Tour le plus rapide: Borsoi (7e) en 1'41''464 (142,099 km/h). A
notamment été éliminé: Noboru Ueda (Jap), TSR-Honda (chute). 34
partants, 26 classés.
Classement du Championnat (12/16): 1. Elias 178. 2. Poggiali
170. 3. Ui 132. 4. Cecchinello 116. 5. Sanna 105. 6. Borsoi 105. 7.
Azuma 101. Puis: 9. Ueda 81. 11. Pedrosa 62.
250 cmc (27 tours = 108,135 km): 1. Daijiro Katoh (Jap), Honda,
44'01''853 (147,353 km/h). 2. Tetsuya Harada (Jap), Aprilia, à
4''943. 3. Fonsi Nieto (Esp), Aprilia, à 12''371. 4. Emilio
Alzamora (Esp), Honda, à 14''972. 5. Jeremy McWilliams (GB),
Aprilia, à 21''045. 6. Naoki Matsudo (Jap), Yamaha, à 25''817.
Puis, à 1 tour: 24. Katja Poensgen (All), Honda. Tour le plus
rapide: Katoh (16e) en 1'36''701 (149,098 km/h). A notamment
abandonné: Marco Melandri (It), Aprilia (chute). 31 partants, 24
classés.
Classement du Championnat (12/16): 1. Katoh 247. 2. Harada 198.
3. Melandri 169. 4. Roberto Rolfo (It), Aprilia, 136. 5. Fonsi
Nieto 114. 6. Alzamora 97.
500 ccm (30 tours = 120,150 km): 1. Sete Gibernau (Esp), Suzuki,
54'39''391 (131.896 km/h). 2. Alex Barros (Bré), Honda, à 0''293.
3. Kenny Roberts (EU), Suzuki, à 1''241. 4. Carlos Checa (Esp),
Yamaha, à 7''052. 5. Olivier Jacque (Fr), Yamaha, à 29''809. 6.
Tohru Ukawa (Jap), Honda, à 29''863. 7. Shinya Nakano (Jap),
Yamaha, à 31''093. 8. Norifumi Abe (Jap), Yamaha, à 31''609. Puis:
10. Max Biaggi (It), Yamaha, à 37''774. 11. Valentino Rossi (It),
Honda, à 40''512. Tour le plus rapide: Gibernau (30e) en 1'36''792
(148,958 km/h). Ont notamment été éliminés: Loris Capirossi (It),
Honda, et Alex Crivillé (Esp), Honda (les deux sur chute). 22
partants, 17 classés.
Classement du Championnat (12/16): 1. Rossi 225. 2. Biaggi 183.
3. Capirossi 147. 4. Barros 127. 5. Nakano 116. 6. Abe 108. 7.
Checa 102. 8. Gibernau 93. 9. Crivillé 91. 10. Roberts 88.
Prochaine course: Grand Prix du Pacifique à Montegi (Jap) le 7
octobre.
(kil/sda)