Die NASA hatte das unbemannte Flugzeug am 27. März über dem Pazifik mit Raketenantrieb auf den Rekordkurs von 6,83 Mach gebracht. Die 3,6 Meter lange Maschine war zuvor mit Hilfe einer Pegasus-Rakete von einem B-52-Flugzeug aus in eine Höhe von 29 000 Metern katapultiert worden.

Anders als eine Rakete verbraucht das Flugzeug Sauerstoff aus der Atmosphäre und nicht aus einem schweren, mitgeführten Tank. Die NASA verglich diese Herausforderung eines solchen Flugs mit dem Unterfangen, ein Streichholz anzuzünden und bei Wind mit Orkanstärke am Brennen zu halten.

NASA-Ingenieure wollen diesen Rekord nach Angaben der Raumfahrtbehörde schon im Oktober brechen: Eine Maschine aus demselben Programm soll bei einem geplanten Flug zehnfache Schallgeschwindigkeit erreichen, mehr als 11 000 Kilometer in der Stunde.

(rr/sda)