Washington - Französische Forscher haben ein bisher unbekanntes Virus von gigantischer Grösse entdeckt. Es hielt sich in Amöben versteckt, einzelligen Parasiten, die aus dem Wasser eines britischen Kühlturms isoliert wurden.
Im Wissenschaftsjournal Science (Bd. 299, S. 2033) vom Freitag beschreibt das Team seine überraschende Entdeckung. Demnach besteht das Erbgut des neuen Virus aus etwa 800 000 Bausteinen (Basen). Es ist damit deutlich grösser als das anderer bisher sequenzierter Viren.
Der Neuling habe sogar mehr genetische Bausteine als einige der bisher sequenzierten Bakterien wie Mycoplasma genitalium mit 580 000 Bausteinen und Ureaplasma urealyticum mit 752 000, heisst es in Science.
La Scola und Kollegen tauften den Mikroorganismus Mimivirus, eine Kurzform von Mimicking Microbe (imitierende Mikrobe) in Anspielung auf sein bakterienähnliches Verhalten. Mimivirus gehört nach Meinung der Forscher zu der Gruppe der nukleozytoplasmischen grossen DNA-Viren (NCLDV).
In dieser Gruppe sind auch die Mikroben zu finden, die Wirbeltiere und Insekten infizieren können. Mimivirus ist allem Anschein nach kein Krankheitserreger. Das Gleiche treffe auf seinen Gastgeber zu, die Amöbe Acanthamoeba polyphaga, schreiben die Forscher in Science.
(bert/sda)
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