«Oui» à une baisse des impôts à La Chaux-de-Fonds et au Locle

A La Chaux-de-Fonds, les citoyens ont rejeté par 59 % des voix l'arrêté communal fixant la quotité de l'impôt à 106 % du barème de référence cantonal. La participation s'est élevée 43,9 %. Quelque 7196 votants ont estimé que le Conseil communal devait revoir sa copie, contre 4930 citoyens qui ont accepté le coefficient 106.

De leur côté, les citoyens loclois ont dit non par 61 % des voix à la quotité établie à 105 % du barème de référence. Celle-ci a été rejetée par 2537 votants, contre 1616 citoyens qui l'ont acceptée. La participation s'est élevée à 54 %. Le Conseil communal devra fixer une quotité moins élevée, qui reste à déterminer.

Les résultats du référendum, lancé par les sections locales du Parti libéral, ne constituent pas une surprise. Pour les libéraux, les retombées positives de la nouvelle péréquation financière intercommunale, favorable aux villes des Montagnes neuchâteloises, ne se reflétaient pas assez dans des baisses d'impôt.

Amélioration des recettes

A La Chaux-de-Fonds, la nouvelle péréquation financière améliore de 7,5 millions de francs le revenu communal, pour un total de recettes de 386 millions prévu en 2001. Les libéraux demandaient un geste fiscal touchant toute la population. Un point de quotité correspond à 0,9 million de francs pour les finances communales.

Le budget 2001 de La Chaux-de-Fonds, voté par les libéraux, incluait pourtant une baisse des impôts, avec un coefficient passant de 108 à 106 %. Mais le comité référendaire a souligné le caractère illusoire de la baisse, compensée par l'introduction des taxes sur l'élimination des déchets et l'épuration de l'eau.

Dans les deux communes, les autorités ont combattu le référendum en invoquant la précarité des finances et la nécessité de combler les déficits accumulés pendant dix années de crise. Mais elles ne se faisaient pas d'illusion, alors que les Neuchâtelois viennent d'apprendre qu'ils détiennent le record suisse en matière de charge fiscale.

(kil/sda)