In der Nacht auf morgen Freitag beginnt mit der Partie zwischen dem Titelverteidiger Indianapolis Colts und den New Orleans Saints die Saison in der National Football League (NFL). Als Topfavorit auf den Gewinn der Super Bowl gelten die New England Patriots.
Die Indianapolis Colts und Peyton Manning wollen den Titel verteidigen. Mit Randy Moss (Oakland) und Donte Stallworth (Philadelphia) verpflichteten die Patriots zwei prominente Wide Receiver, die New England den vierten Super-Bowl-Triumph in sieben Jahren bescheren sollen.
«Big Ben»: Neuer Anlauf mit neuem Trainer
Einer der Herausforderer der Patriots in der American Football Conference (AFC) sind die Pittsburgh Steelers. Die Franchise aus Pennsylvania trennte sich nach dem Verpassen der Playoffs von Headcoach Bill Cowher, der die Steelers 15 Jahre betreut hatte und 2006 zum Gewinn der Super Bowl führte.
Pittsburghs neuer Chef an der Linie ist Mike Tomlin. Der 35-jährige Afro-Amerikaner ist nach Chuck Noll (23 Jahre) und Cowher erst der dritte Trainer der Steelers in 39 Jahren.
Entscheidend für das Abschneiden der Steelers wird auch die Leistung von Quarterback Ben Roethlisberger sein. Der Spielmacher mit Emmentaler Wurzeln lernte 2006 sowohl die Sonnen- als auch die Schattenseiten des Lebens kennen.
Im Februar führte er die Steelers als jüngster Quarterback aller Zeiten zum Titel. Nach einem Motorradunfall, bei dem er sich einen Kiefer- und Nasenbeinbruch zugezogen hatte, und einer Blinddarmoperation wurde Roethlisbergers sportlicher Höhenflug im letzten Winter gestoppt.
Wieder für Grosstaten bereit
Der 25-Jährige, der wegen seiner überragenden Leistungen zu Beginn der Karriere den Übernamen «Big Ben» bekam, verursachte in der vergangenen Saison mit 23 Interceptions die meisten Ballverluste aller NFL-Spielmacher.
Nun scheint Roethlisberger aber wieder für Grosstaten bereit zu sein: «Ich fühle mich so fit wie noch nie. Wir werden alles geben, um für unsere Fans eine weitere Super Bowl zu gewinnen.»
NFL gastiert erstmals in Europa
32 Teams spielen in der kommerziell erfolgreichsten Profiliga der Welt an den nächsten 17 Wochenenden um den Einzug in die Playoffs.
Je sechs Teams der beiden Conferences AFC und NFC kämpfen ab Januar um die Teilnahme an der 42. Super Bowl, die am 3. Februar 2008 in Glendale, Arizona, über die Bühne gehen wird.
Erstmals in der Geschichte wird ein Ligaspiel der NFL in Europa ausgetragen. Am 28. Oktober treffen im ausverkauften Londoner Wembley-Stadion die New York Giants und die Miami Dolphins aufeinander.
90'000 Zuschauer werden die Premiere in der britischen Hauptstadt vor Ort mitverfolgen. Laut einem NFL-Sprecher hätte das zehnfache Kontingent an Tickets verkauft werden können.
(rr/Si)
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