Anders als bei den Alben, die er seit Mitte der 1980er Jahre herausbrachte, orientierte er sich beim Schreiben der Songs aber nicht in erster Linie an den Grooves, sondern richtete sein Augenmerk - wie in den 1970er Jahren, als er das erste Mal mit Ramone zusammenarbeitete - stärker auf die Harmonien und den Songaufbau.

«Seit 'Graceland' habe ich alle meine Platten so gemacht, dass ich entweder zuerst die Stücke schrieb oder die perkussive Basis festlegte», vertraute Paul Simon dem Rolling Stone an. «Diesmal war eine Gitarre auf meinem Schoss der Stimulus. Das führt mich zurück zu den Zeiten von 'Still Crazy After All These Years' oder 'Something So Right'.»

Mix aus Blues, Rock, Soca, Bluegrass, Pop

Das Album beginnt mit einer Nummer, die trotz ihres Titels eigentlich kein Weihnachtslied ist, sondern ein Stück für alle Jahreszeiten: «Getting Ready For Christmas Day» gibt mit seinem Text, der trockenen Witz und (persönliches wie globales) politisches Bewusstsein kombiniert, sowie seiner ungemein eingängigen Melodie die weitere Marschroute des Albums vor.

Gleich im Anschluss sinniert Simon in «The Afterlife», das er mit einem entspannten Soca-Beat unterlegt hat, darüber nach, wie wohl «das Leben danach» aussieht - so viel sei verraten: vor bürokratischem Ärger scheint man auch dann nicht sicher zu sein. Im blues-rockigen «Love Is Eternal Sacred Light» setzt er sich mit den Kräften von Gut und Böse auseinander, während er im nachdenklichen «Questions For The Angels» die Geschichte eines religiösen Pilgerers und der Obdachlosen erzählt, die durch die Strassen Brooklyns wandern. Im Titelstück überrascht Simon die Hörern dann mit einem Chicken-Gumbo- Rezept.

Songs mit  Quicksilver

«So Beautiful Or So What» bietet eine erstaunlich homogene Mixtur aus Pop und Bluegrass mit afrikanischen und indischen Musikeinflüssen. Zwei der Songs nahm Simon mit Doyle Lawson und seiner Bluegrass-Band Quicksilver auf. Den Grossteil des Materials aber spielte der Künstler, der hier trotz seiner fast schon 70 Jahre unglaublich jung und vital klingt, mit Gitarrist Vincent Nguini und Perkussionist Steve Shehan ein. Beide gehören schon seit gut zehn Jahren zu Simons innerem musikalischen Zirkel. Die elektronischen Drums spielte Schlagzeuger Chris Bear von der New Yorker Indie-Rock-Band Grizzly Bear ein, die Paul Simon zu ihren Einflüssen zählt.

Über ein Jahr lang feilte Paul Simon an den Songs, bis sie schliesslich so waren, wie sie ihm vorschwebt hatten. Ihn selbst erinnert «So Beautiful Or So What» an sein erstes Soloalbum «Paul Simon», mit dem er 1972 im Sturm die Charts eroberte und sich zugleich als einer der besten Songwriter der amerikanischen Popszene etablierte.

(fest/news.ch mit Agenturen)