Der Eros ist die stärkste Kraft im Leben eines Menschen – vermutete der antike Dichter Euripides und trat seinen Beweis mit einem Gegenbeispiel an: Hippolyt, der Sohn des griechischen Königs Theseus, führt ein keusches Leben und fordert damit Aphrodite, die Göttin der Liebe, heraus. Sie weckt in Phaedra eine wilde Leidenschaft zu ihrem Stiefsohn Hippolyt.

Mit übermenschlicher Kraft kämpft die Königin gegen ihre heimlichen Gefühle, bis sie endlich ein Geständnis ablegt. Als der Geliebte mit Entsetzen reagiert, weiss Phaedra ihre Ehre nur noch mit dem Tod zu retten – und mit einer Verleumdung, die Hippolyt ins Verderben stürzt …

Dieser Stoff aus der griechischen Mythologie, vermutlich erstmals von Euripides dramatisiert, hat zahlreiche Autoren von Seneca über Jean Racine bis zu Sarah Kane in Bann geschlagen. 2006 schrieb Christian Lehnert mit deutlichem Bezug auf den Originalmythos ein Libretto, das mit den Figuren Phaedra und Hippolyt zwei Lebensphänomene exemplarisch gegenüberstellt: Selbstverlust und Autonomiestreben als existenzielle Erfahrung.

Hans Werner Henze wiederum, mittlerweile ein Klassiker der Zeitgenössischen Musik, schnitt dieses gewaltige Stück Weltliteratur auf ein nuanciert charakterisiertes Gesangsensemble und ein virtuoses Kammerorchester zu, das vor allem mit Bläsern und Schlagwerk für ein farbenreiches, mitunter hartes, immer aber sinnlich-kantabel ausgestaltetes Klangbild sorgt. Kein Wunder folglich, dass die neueste Oper des Altmeisters bei ihrer Uraufführung 2007 an der Staatsoper Unter den Linden Berlin begeistert aufgenommen wurde.

(pgr/art-tv)