Vier Monate lang soll der 27-Jährige als Helikopter-Pilot in der besonders gefährlichen Region Helmand dienen. Harrys Einheit werde für «Überwachung, Abschreckung und - wenn notwendig - Kampfangriffe» eingesetzt, teilte das britische Verteidigungsministerium in London mit.

«Captain Wales», wie Harry als Offizier genannt wird, hatte im Februar seine 18-monatige Ausbildung zum Armeepiloten in seiner Heimat und in den USA abgeschlossen. Nach Angaben des St. James-Palasts bestand er die Pilotenprüfung für «Apache»-Kampfhelikopter als bester Kopilot und Schütze seines Jahrgangs.

Erster Einsatz abgebrochen

Grossbritannien hat insgesamt 9500 Soldaten in Afghanistan stationiert, die meisten davon in Helmand. Seit Beginn der Offensive gegen die Taliban 2001 wurden 425 britische Soldaten getötet.

Der Enkel der Queen hatte immer wieder betont, dass er gerne zum Einsatz nach Afghanistan zurückkehren würde. Er war bereits Anfang 2008 während zehn Wochen als Fliegerleitoffizier am Hindukusch aktiv.

Der Einsatz war aber aus Sicherheitsgründen abgebrochen worden, nachdem Journalisten trotz einer Nachrichtensperre den Aufenthaltsort des Prinzen preisgegeben hatten. Das Verteidigungsministerium befürchtete damals eine Zunahme der Anschläge auf britische Truppen oder eine Entführung des Prinzen.

Diesmal nun schlug die Armee einen völlig anderen Kurs ein. Sie teilte nicht nur den Einsatzort von Harry mit, sondern veröffentlichte gleich noch Fotos und ein Video von seinem ersten Tag in Afghanistan.

Kompromittierende Fotos

Zuletzt hatte Harry vor allem mit Nacktfotos für Schlagzeilen gesorgt. Die pikanten Bilder zeigen den jüngeren Sohn des britischen Thronfolgers Prinz Charles nackt mit einer unbekleideten Frau am Rande eines «Strip Billiard»-Spiels in einem Hotelzimmer in Las Vegas.

Das Königshaus hatte die Echtheit der Bilder bestätigt, aber versucht, die Veröffentlichung in Grossbritannien zu verhindern. Kurzzeitig hielten sich die britischen Zeitungen daran, schliesslich aber veröffentlichte das Boulevardblatt «Sun» die kompromittierenden Fotos.

(bert/sda)