Eine der Grundfesten der katholischen Kirche steht auf dem Spiel. Und der Vatikan reagiert - wie so häufig bei brennenden Fragen - mit beredtem Schweigen. Sicher ist momentan nur eins: Papst Johannes Paul II. bleibt vorerst im Spital, vermutlich bis zum Wochenende.

"Schlechter Geschmack"

Wie angespannt die Lage ist, führt unfreiwillig Kurienkardinal Giovanni Battista Re vor Augen. "Vom Rücktritt des Papstes zu sprechen, zeugt von schlechtem Geschmack."

Verärgert, beinahe wütend klingt das. Nicht gerade der normale Umgangston im Kirchenstaat. Da zeigt der Pariser Kardinal Jean-Marie Lustiger wenigstens Humor: "Der Papst muss nicht Schwarzenegger sein", meint er mit Blick auf den prekären Zustand des katholischen Kirchenoberhauptes.

Zwei Denkschulen

"Sturm im Vatikan", titelte am Mittwoch Marco Politi, Vatikan-Spezialist der römischen Zeitung "La Repubblica" und einer der bestinformierten Insider. Offener Zwist sei unter den Kardinälen über die Frage ausgebrochen, wie man mit dem Dilemma eines Schwerkranken an der Spitze der Weltkirche umgehen wolle.

"Zeichen einer Spaltung in der Kurie" deuteten sich an, schreibt Politi und nennt zwei Denkschulen. Die eine wolle den Papst "gesund reden", an der Tradition des Papstamtes auf Lebenszeit unbedingt festhalten, jede Diskussion darüber vermeiden.

Die andere Richtung habe Kurienkardinal Angelo Sodano mit seinen Worten verdeutlicht, man solle das Dilemma ganz dem Papst überlassen. "Er weiss, was zu tun ist."

Das päpstliche Gewissen

Ähnlich äusserte sich der argentinische Kardinal Jorge Meija. Wenn der Papst dem Amt nicht mehr gewachsen sei, "muss er nach seinem Gewissen entscheiden". Das klingt für Laien einleuchtend - für die Kirche ist es revolutionär.

Fast noch revolutionärer muten die Planspiele der Kurie an, die der Vatikan-Kenner Orazio Petrosillo enthüllt. Demnach würden "neue Regelungen für den Nachfolger" im Kirchenstaat erörtert. Es werde ins Auge gefasst, dass künftige Päpste schon zu Beginn ihrer Amtszeit eine Kommission ins Leben rufen, die später im Fall körperlicher und geistiger Hinfälligkeit der Kirchenoberhauptes berät, was zu tun sei.

Das "Papst-Lotto"

Angesichts solcher wagemutigen Planspiele rückt selbst das beliebte "Papst-Lotto" etwas in den Hintergrund, die Spekulationen über einen Amtsnachfolger. Auffällig ist, dass fast alle Kardinäle, die sich jetzt offen zu Wort melden, als "papabile", als mögliche Kandidaten, gelten. Auffällig im Hintergrund hält sich ein anderer "papabile", der Präfekt der Glaubenskongregation, Kardinal Joseph Ratzinger. Der Deutsche gilt nach dem Papst als mächtigster Mann, als dessen engster Vertrauter.

Angeblich, behauptete die angesehene US-Zeitschrift "Time Magazine" kürzlich, wäre der 77-jährige Ratzinger sogar bereit, "den Job (als Papst) nach ein paar Jahren wieder abzugeben". Falls das stimmt, wäre das bahnbrechend - ob es im Sinne des Amtsinhabers wäre, ist fraglich.

(Peer Meinert/dpa)